陶三斗对阿忌的有意提醒倒是不以为然，而冬灵半个身子却微微颤动，脸蛋儿有些发烫。
“阿斗，老爷再三叮嘱于我，在身体康复之前，不得随意下床走动，我还是先回房吧。”
冬灵的敞然相告不但没有起到抽身回房的作用，却霎时间让陶三斗的脸色阴沉下来，语气直烈。
“冬灵，那是咱们的老爷，不是沈天修之流，我们只是闲聊几句，何故躲闪？不要被墙头草，两边倒的阿忌所迷惑，他是想趁这个由头隔断我们的私下接触。”
他义愤填膺的说辞竟让冬灵一时间刮目相看，凭借冬灵对陶三斗的了解，之前，只不过是头脑简单、四肢发达、唯独积蓄些善心的仆人，而眼下，面对突发境况，他居然敢于直视，举止言谈中分明捎带着凛然正气的仪态。
“阿斗，你……怎么被棍棒蛰身之后，好像变了一个人，你没事吧！”
“呵……那几个猛汉子着实用力，打散了我的皮肉，却也打通了我的智慧经络，冬灵，听我的，老爷来了，断不会责难于你。”
陶三斗承袭着前世处乱不惊、活灵擅用的头脑，应对眼前局势活学活用、巧舌如簧。冬灵正诧异于他的猝然转变，祖冲之已跃步来到陶三斗的床榻前，身后的阿忌挤眉瞪眼、掩声窃喜。
“冬灵，老爷的话，你全当耳边风了，是翠环传话于你，将阿斗的事和盘托出？”
祖冲之半带着严肃语气，盘问着冬灵。
“老爷……”
冬灵没有想到老爷会来得如此迅速，用忐忑不安的眼神瞄了一眼祖冲之，尔后低垂着头想要做一番解释，可话一脱口，却被陶三斗抢占了出言先机。
“老爷，冬灵气色渐润，体虚疾症已消，便急于过来感谢阿斗，您莫要责怪于她。”
身后的阿忌察觉出老爷不悦的架势，正准备合掌观望一出好戏上演，孰料，听了阿斗的说辞，祖冲之阴霾暗沉的脸色即刻外露亲近可掬的笑容。
“恩！你们两个呀，一个感恩戴德、不掩虔诚，一个仗义扶弱、铤而行险，老爷身边的仆人都如此孺子可教，哪还有责怪的道理。冬灵，天色不早了，你先回房好生照看孩子，夜风微凉，勿染风寒，我与阿斗有话要讲。”
祖冲之出人意料的宽解，暖了陶三斗和冬灵的心，却让阿忌如临冰冻、大失所望，表情木然的低下了头。听从了老爷的吩咐，冬灵起身，满心愉悦的离开了陶三斗的房间，而此时已经敞腿坐在床榻上的陶三斗，听老爷一言，精神抖擞、神情自若。
“老爷，经过这几天的静养，阿斗的身子骨已经康复的十之八九了，明日便可跟随左右，侍候您。”
祖冲之将方才冬灵坐过的木椅挪到了陶三斗的床榻前，闻声急忙抬起一只手，五根手指朝上，落在陶三斗面前。
“阿斗，棍棒所致的筋骨伤不经长时间的调养，怎么能全愈，现在我身边有阿忌照应，你无须逞强好胜，只管安心养伤。”
陶三斗对祖冲之过往的狐疑、猜测，随着慰心的几句暖语已经一扫而光。这一次棍棒门事件，祖冲之的悯爱仁心深深触动了陶三斗，对待仆人惯用谦和一词此时远远逊色，准确说来，关怀备至才恰当贴切。
带着一脸敬意注视着眼前的祖冲之，陶三斗发觉主仆间的距离感已然不复存在。他心有一事不解，前些日惧于启齿，当下，难得与祖冲之面对面谈话，便干咳两声，斗胆相问。
“老爷，阿斗有一事不明，您身为娄县县令，为何对一方恶霸束手无策，任由他胡作非为。”
此话出口，在地上呆站了半天的阿忌倏的一下摒住了呼吸，心中窃窃而语。“完了，这下完了，这个陶三斗又犯了疯颠的病，竟然如此大胆的敢质问老爷，哼！看来，你的小命儿难过子时。”
被一个仆人质问，在祖冲之出任县令以来还真是破天荒的头一次，不过，他倒是被陶三斗的勇气所折服，加之这几日陶三斗言行举止发生的改变，也慢慢对这个有想法、有情有义的下等仆人另眼相看。
祖冲之迟疑片刻，接着一声极其顺畅自然的大笑。
“阿斗，你问得好，老爷身边的主簿、衙役之众都未曾有此胆识，你一个仆人居然斗胆掷疑，阿忌，看来阿斗身上的直率与胆识，你真得要虚心学一学。”
处在冰火两重天的阿忌，再一次乐极生悲，他连连躬身点头，懦懦应允着老爷。
陶三斗见祖冲之并无责罚怪罪之意，便顺势直抒胸意。
“老爷，阿斗虽然只是一个仆人，可对人的生与死却有些粗浅的认知。所谓生者，皆灵魂相拖，逝者，随灵魂散怠，为人者，无非生死轮回，三斗既知以一人愚力无法与沈天修抗衡，却依然一意孤行前往，这其一是正义感始然，其二便是已将生死置于身外，生死冥冥中已定，命中未时生，命里丑时劫，气息岂能留存至五更。三斗不畏生死，更何况这一句无关生死对老爷的质问。”
眉头紧锁的祖冲之听言，半晌仄仄不语，阿忌的脑袋摇晃的简直如波浪鼓一般，蒙头转向了半天，呆板的瞪大了眼珠子，直勾勾盯着木椅上老爷的神态。
“阿斗，想不到，真得没想到，你在老爷身边这么久，我居然没有发觉你竟心怀如此大略，对生死宿命理解的如此透彻明了？老爷倒是有一点不明白，当年，你出身窘迫，父母未曾教授予你一星半点，我也从未亲眼见你私下里诵书悟道，为何突然间口若悬河？”
陶三斗暗自庆幸，心中早已做好了充足准备，应对祖冲之的质疑。
“老爷，这都是托了棍棒受辱经历的福祉，阿斗才参悟此中道理。”
“哈哈……你这个阿斗，仅凭你现在的头脑，做一个低等仆人已屈才至极，看来我真是小觑了你。既然你一个仆人都已参透生死，老爷我还有何避讳，现在，便解开你心中的疑惑。原本，我无心为官，一心钻研科学，然家祖却有在朝为官的先例，代宗相传，断不能违背祖上延规，此时，我被委任娄县县令一职，实际上只是被架空权柄的文治官爵，沈天修在朝廷的忤逆朋党众多，莫非我一个县令，只怕知州大人也奈何不了他。沈天修的手下耳目纷杂，茶楼的吴掌柜只是倚仗着主子的势力，横行乡里。阿斗，时局所累，恐怕你这一痛棍棒该是要白白受过了。”
听着老爷坦诚而无奈的倾诉，陶三斗恍然洞悟，虽然他精通历史，却在当下，仅凭一己之力无法改变这浑浊世道，顷刻间做痛心疾首状，连声叹惋。
阿忌呆滞的听得入神，全然忽略了眼前陶三斗的仆人身份，感觉自己渺小的已经微乎其微。
“阿忌，快些点燃烛火，你站了半天也倦了，过来坐下，今后，与阿斗同处一室，定要多向他请教一二，总不能在老爷身边做一辈子仆人。”
“嘻嘻……老爷，能每日伺候您便是我阿忌最大的心愿，阿斗那一套，我可学不来。”
房间里亮起了烛光，陶三斗借着昏暗的光线，冲阿忌打趣道。
“阿忌，光腿脚好用行不通，脑子也得跟着转，若不然，与闹市的鸡犬有何区别。”
“你……老爷，您看，阿斗仗着您给撑腰，抵毁羞辱于我。”
“哈哈……阿斗说得不无道理。”
话音刚刚落下，门外突然传来一声瓦砾石子被溅起落地的响动。
祖冲之凝神摒气，肃声问道。
“什么人？”