（）正当凤舞缓缓向同伴说出自己灵光一现的计划之时，修塔帝国皇宫之内，正进行着一次不太愉快的宴会。
长条桌上摆满精心烹制的佳肴，香气扑鼻，令人食指大动。但坐在长桌上首，容貌俊朗硬挺的黑发青年，却压根没有进餐的意思。
象征性地抿了一口红酒，他开口问道：“本殿奉圣祭司之命前来，陛下与王子想必知道本殿此来所为何事吧。”
坐在他对面的，赫然是一身皇家礼服的凌子鸣。将近一个月的皇宫生活，令他的孤寒气质消减不少，取而代之的是天成贵气。
虽然骨子里的傲气依旧分毫未减，但此际面对青年的询问，却不得不斟酌字句，小心措词：“光明之子阁下，我想您一定是为一月前祭司甘摩罗身亡之事而来。此前我已去信光明城向圣祭司解释过。十六年前甘摩罗误导皇室，害我以王子之尊而被逐出皇宫，形同流放。之后更因阴谋败露，杀死修塔皇后，也就是我的母亲。诸般新仇旧恨，令我盛怒之下将他诛杀。您如果觉得我不该找他报仇，那么还请您给我一个让我信服的理由。”
沉默片刻，光明之子线条凌厉锋薄，宛如刀斧凿出的双唇缓缓吐出四个字：“你在说谎。”
凌子鸣收在天鹅绒桌布下的双手猛然握紧，脸上却显出愤怒的表情：“甘摩罗是死在我的手上，与帝国的其他人没有任何关系！杀母之仇，不共戴天！难道您认为以我的骄傲、会假手他人报仇？”
“本殿不知你对他的仇恨有多深，但本殿知道，以你的修为绝对杀不了甘摩罗。”光明之子声线与容貌同样冷厉冰肃，但口吻中却不带责备，仿佛根本不在意甘摩罗之死意味着圣殿威严受到挑衅，似乎只想单纯地指出不合理之处，搞清事情来龙去脉。
“你只有下阶满级的修为，而甘摩罗的实力却在中阶以上。本殿赴宴之前曾去看过他的尸体。那记重创他身体的火系法术只有与他同阶之人才能使出，你，还没有这份实力。”
“我——不错，单凭我确实不行，但我有魔宠赛雪！有它帮忙，虽然费了些周折，我还是杀死了甘摩罗。至于你说的法术，则是我重金购来的火系灵符，据说它是一名中阶魔法师所制，能够重伤甘摩罗并不奇怪。”
凌子鸣将早就准备好的腹稿全说出来。当初凤舞出手助他报仇，他就必须自己把后果扛下来。无论如何，他都不能出卖朋友。这是他的原则！
但听完他的话，光明之子却不置可否。端起红酒一饮而尽，慢慢将水晶杯放回桌上，才迎着凌子鸣焦急的目光，肃声说道：“真相究竟如何，本殿会亲自查清。感谢帝国的款待，本殿不胜酒力，告辞了。”
见状，一直没机会插嘴的皇帝刚想打个圆场挽留几句，光明之子却根本不给他这个机会，当即便起身大步往外外走去。皇帝拦之不住，唯有苦笑摇头而已。
也只有地位超然尊贵，有光明太子之称的光明之子，有足够权力与能力不把皇室放在眼里，对寻常人只敢在梦中想想的皇家盛筵毫不在意。
注视着光明之子远去的背影，凌子鸣面色凝重，低声唤来近卫吩咐道：“盯紧他的行踪，如有异动，马上告诉我。”
待光明之子回到驿馆，近侍官立即迎上来，殷勤地为他脱去罩袍，恭声说道：“阁下，属下已经调查清楚，甘摩罗祭司被害当日，帝都百姓都看到天空中有一只硕大无朋的朱雀现身，异像大概持续了十几分钟才散去。修塔皇室对此给出的说法是，甘摩罗祭司与修塔王子争斗时使用了幻术。另外，当时在场的还有修塔三王子洛西亚，与灵真学院的三名学生。”
闻言，光明之子轻轻颔首，手指关节有节奏地在桌面上调了几下。随着单调的敲击声，脑中看似凌乱的线索渐渐连成一线。
朱雀现身……火系法术……幻术？灵符？
“你再去调查清楚，这几个人之后的去向和现在的下落。”
“是。”随着光明之子的吩咐，近侍官恭敬退下。
走出驿馆，来到一家出售灵石的店铺找了个僻静角落，借着无数灵力波动的掩护，他取出昂贵的镜面通讯晶石，注入灵力后低声说道：“重黎阁下，事情的进展是这样的……”
离开店铺时，想起刚才重黎左翼长许诺的好处，近侍官面上不自觉带了几分得意。这年头，只为一个主人办事是万万吃不饱的。做人嘛，得学会机变灵活才是，即便是以神之使者自诩的神职人员也不例外。
他小心看了看四周，确认没有异状后，迅速融入街上人潮之中。
自以为得计的近侍官并不知道，自始至终，有一道视线一直落在他身上，将他一举一动尽收眼底。
这一天，布宜诺天气依旧阴霾，长街路口摆了一张孤零零的桌子，值勤的卫兵正烦燥地整理着上面被风吹乱的告示和通缉令，第一万零一次诅咒自己为何运气如此之背，偏偏被安排在这种鬼天气值班。
“这种偏远的乡下地方能有什么人材？就算有强悍到能够横穿死亡峡谷抵达这里的灵士，人家肯定也会选择去都城直接参赛，根本不会来这里让我们白赚十个灵晶！”
卫兵正低声抱怨时，一个略嫌冷漠的少女声音打断了他的喋喋不休：“请问，这里是元老会侍卫选拔赛的报名点么？”
“没错，告示在桌上，报名表格十个灵晶一份。”卫兵不耐烦地说道。来咨询的人他见得多了，但都在听到一个灵晶的高价后摇头走开。想来今天这人也不会例外。
不想，少女立即毫不迟疑地问道：“我们共有三个人参赛，表格是一人一份吗？”
——财神爷来了！
卫兵又惊又喜地抬起头来，当看清说话少女的容貌后，再度傻眼：天啊，世上竟还有这么漂亮的女人！
好在三十个灵晶的诱惑让他快速从痴迷中清醒过来。生怕对方反悔似的，他一把抓起三张表格，殷勤地递到少女面前：“美丽的小姐，这是报名表。”
少女接过表格，草草看了两眼，询问道：“报名没有限制条件吧？你看我这两位朋友可不可以报名？”
恋恋不舍地把视线从少女身上移到她身边的洒脱青年与一脸红痘的少年身上，卫兵瞟了一眼便拍着胸脯说道：“当然没问题，竞选侍卫全凭实力说话，对容貌没有要求。”
少女神情古怪地看了满脸疙瘩的少年一眼，目光收回时看似漫不经心地掠过告示旁边的通缉令，再次确认道：“确实没有问题，是吧？”
“绝对没有！”
“好，谢谢，这是三份报名表的钱。”
接过少女递来的三十枚灵晶，卫兵乐得合不拢嘴：按照规定，他可以抽取二十七枚灵晶做为提成。一下子就赚够一年的生活费，他觉得今天布宜诺再没有比自己更幸福的人了。
殊不知，走过长街转角，有人比他更开心。
“哈，小商，我就说我的易装手法天下无双吧，官方的人果然没有认出你，亏你刚才还担心了半天。”洒脱青年笑着伸手揽过少年肩膀。
少年有些不好意思地说：“孟大哥，我当然相信你，但凤舞小姐的计划实在太过匪思所夷，我会犹豫也是理所当然。孟大哥，你可别怪我。”
“我怎么会怪你呢，说真的，刚听到凤小姐的提议我也吓了一大跳。”
说着，青年敬佩地看向身旁的少女：“凤小姐，你怎么会想到这个法子的？”
听到孟原府的疑问，凤舞淡淡一笑，说道：“最危险的地方就是最安全的地方。虽说借选拔赛之机，易装重回都城听起来确实很冒险。但仔细想想，这总比东躲西藏来得强。而且等回到都城，还可以伺机帮助小商的父亲。岂不是一举两得？”
昨天凤舞提出这个主意后，所有人的第一反应都是太过危险。但争论商议后，却发现再没有其他更好的办法。
重回都城固然危机四伏，但继续在外躲避通缉也不见得就安全。再者，律家父亲处境不妙，令律宫商十分担心。思索片刻之后，他便同意了凤舞的提议。唯一担心的，就是自己的改装瞒不过其他人的眼睛，被认出来后会拖累同伴。
对此，凤舞倒是胸有成竹。一来孟原府的改装技艺着实高超；二来她知道人们对相貌有明显缺陷的人往往不会多看，一般只匆匆带过一眼。
律宫商原本半信半疑，今天特地起了个大早出门实验。果然，街上行人的反应都像凤舞所说的那样，当看到他一脸红痘时都略带嫌恶地转过脸去。这不禁令律宫商信心大增。
待看到连天天接触通缉令的卫兵都认不出他后，律宫商总算彻底放下担忧。
——明明是很简单的法子，但自己就是想不出来。而凤舞短短片刻内就能察觉并利用这一点，实在是非常厉害呢。
想到这里，律宫商不禁看了凤舞一眼，一缕红晕染上他白皙面庞。好在被满脸红痘挡住，才未让人察觉他的失态。
凤舞并未察觉他的目光，径自在心中思索整个计划。报名参赛，以合法理由去到朝华帝国都城，只是计划的第一步。待回到都城之后，该如何打探情报，并最大限度利用那一纸秘密文书打击光明圣殿威信，才是最难的一步。
——不过，越是难做的事，才越有挑战性与成就感。不是么？
沉浸在思绪中的凤舞双眸有如黑矅石般光彩流丽，夺人心魄，完美的面庞亦随之流露出自信满满的神采。她无心展露自己的动人，却早在不经意间令身旁的少年沉醉。
由布宜诺去到朝华帝国都城，步行至少需要一个月，乘车骑马也得要半月之久。所以凤舞一行人决定走空路，云琛岚自然是载不动这么多人的，于是他们打算租几头狮鹫飞过去，这样最多只要三天就到了。
狮鹫本身身价不斐，布宜诺这样的边陲小镇自然没有出租的地方。询问过当地人后，凤舞等人便雇也马车，向离得最近的一处较为繁华的城市艾利和赶去。
颠簸了两天之后，马车终于抵达了目的地。朱雀率先从车上跳下，毫无冷艳美女形象地拍着胸大口喘气：“神啊，原来坐马车这么受罪，颠得我五脏六肺都要颠倒了！”
凤舞倒是不觉得怎样，闻言无辜地说道：“早让你和琛岚一起进魔兽空间，你又迷恋美色不肯错过机会，何苦呢，我看他对你又没意思。”
说话间，朱雀已经缓过气来，再度恢复了平日的端丽，闻言淡笑着摇了摇头：“主人啊，虽然您在法术方面的天赋无人能及，但在情感面前，您还没有开窍呢。要知道，情之一字毫无道理可言，只要心中欢喜，即便只是看着他，就觉得非常非常高兴了。”
——无聊，有那功夫还不如修行去。
凤舞心中嘀咕道。当然，她不会煞风景到把心里话说出来。毕竟喜欢孟原府的是朱雀又不是她，旁人的心事她无权干涉。
这时，孟原府也扶着重伤初愈的律宫商跳下车来。见他脸色苍白得近乎透明，凤舞不禁问道：“小商，你感觉怎样？”
“没问题，我能撑得住。”律宫商忍下胸口不适，尽量让自己笑得自然些。
凤舞如何看不出他的强撑，心中不禁对这位看似弱气的少爷评价又高了几分。她不习惯坦白地向他人表示关心，便淡淡道：“嗯，那我们先进城，租到狮鹫后休息一夜，明天再动身赶路。”
相处数日，律宫商已经知道她外冷内热的性格，知道这是她特有的关心方式，当下不觉心中一热，原本的不适竟真的消散了几分，用力点头连声答应：“好！没问题。”
向马车主人结了路费，众人正准备入城，头顶却蓦然一暗，随之传来一片乱七八糟趾高气扬的叫嚷声：“识相的就快闪开！否则被砸死砸伤老子可不负责！”
“谁敢挡我们疾风之狼的路，耽误老子进城休息，老子就砍了谁！”
见头顶呼拉拉飞来几头载人巨雕，盘旋着就要落下，站在城门前的人群纷纷退让，生怕惹到这些有名的煞星吃哑巴亏。
凤舞见状，不悦道：“明明旁边就是空地，他们却净捡人多的地方下降，真是可恶。”
在北冥大陆土生土长的孟原府对这里的情况了若指掌，看到这群行事张狂令人讨厌的家伙们衣襟上的徽章，遥遥一指，向凤舞示意道：“狼头与十字，正是北冥大陆第一佣兵团疾风之狼的标志。他们实力不弱，三千多名成员里，至少有一半的修为都在下阶满级以上。加上这些年他们帮不少大人物解决过麻烦，自恃背后有人撑腰，所以向来行事张狂。有些人会觉得他们这么做威风帅气，但我只觉得他们张扬得像个刚刚捞到第一桶金的暴发户。”
这些话要是由别人说来，多半是带着几分惧怕几分厌憎，孟原府却依旧神情自若，仿佛他点评的不是实力雄厚的佣兵团，而是路边摊上的大白菜新不新鲜。
想起初见时的疑问，凤舞目光微闪：“哦？我只听说过萨兰卡第一佣兵团血蔷薇，倒没听说过什么疾风之狼。”
闻言，孟原府面不改色，打了个哈哈说道：“管他花也好，狼也好，现在我们最重要的事还是先去找到狮鹫，再大吃一顿。”
凤舞耸了耸肩，没有再继续追问下去。毕竟，只要知道对方是可以信任之人便足够了，别人不想说的事，又何必追根问底。
作为边陲重城之一的艾利和，繁华之处虽然比不上修塔帝都，一应事物却也足够齐全。在路人的指点下，凤舞等人很快便找到了出租狮鹫的地方。
那是一处空旷的平地，生铁铸成的巨大食槽旁蹲坐着两头形体巨大，背收双翼的狮鹫，时不时低头喝水吃食，理也不理行人或惊叹或好奇的目光，显然已经十分习惯这种生活。
平地旁的小木格子间里，店员与凤舞谈妥押金租金后，笑道：“美丽的小姐，您真是好运呢，这是艾利和城里最后两头狮鹫了。您知道，最近都城的侍卫选拔赛即将开始，不少人都想去碰碰运气，好多地方的飞行魔兽都被抢光了。”
“看来我们刚好赶上了末班车。”凤舞刚要将数好的晶石递过去，身旁却突然传来一个嗡声嗡气的声音：“慢着，这两头狮鹫我们要了！”
随着声音，一个肌肉夸张得不话，身体比普通人高出两倍宽出一倍的巨汉大步向这边走来。他身边还有几名同伴，虽然体形不如巨汉夸张，却也都是肌肉虬结，一看就知道绝非善类。
类似的事情以前也曾有过，店员便解释道：“不好意思先生，狮鹫已经被这位小姐先预订了。明天下午就会有客人归还狮鹫，您看是不是等一等——”
“什么？”巨汉猛然提高声音，像是半空里平地打了个惊雷：“老子说要订，就是现在要订！哪里有空等到明天！”
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