“约恩，不要胡来！”首席工匠一向谨言慎行，此刻却也吼出了今日出场以来的第一句话。
“你搞清楚到底是谁在胡来！”约恩·罗伊斯咆哮着吼了回去：“弑君者先擅自行动，违抗上级命令，我是在维护守夜人的纪律！你们这般纵容他的放肆行为，是在把整个军团推向混乱的深渊！”
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并非所有人都和原符石城伯爵一般与艾格有仇。
更多保守派之所以不支持他，要么是反对“接纳野人”这一冒险的主意、要么是不喜他行事风格、要么是觉得他当上守夜人时间太短，年纪太轻资历还不足以让人心服口服……还有更多，就单纯是因为各种因素支持了其他人，利益相关，不好再改换门庭而已。
经过一段时间的选举，曾经的野人们已经证明了自身也可以安分守序，而艾格的诸多行为，也已经开始渐渐折服大量原本不了解支持他的人。越来越多的人开始相信艾格从南方返回那日的一番当众说辞：在这非常时刻，选一个不怎么循规守矩、却能干实事的总司令，或许会是个不错的选择。
依旧有顽固的反对者存在，但在“让詹姆放肆一回”和“挑起守夜人内讧流血”之间，顾全大局显然会是所有正常人的选择。
而现在，约恩·罗伊斯做的，就是占着道理的制高点，激化冲突——逼着黑城堡的守夜人军官无法将稳定放在第一位。
詹姆为首的西境团伙有四十多人，而东海望一派同样接近这个数字，这两伙人打起来，若无外力介入，必然会造成两位数以上的伤亡……黑城堡作为人数最多的第三方，不得不出手帮助其中一边，以尽量压低混乱造成的损失！
假如动手无法避免，黑城堡的守夜人会帮哪一边？
答案显而易见：没证据显示有人要对塞外之王一家不利，在今天这场对峙中，理亏的是擅自行动在先的詹姆一方——被迫妥协放他们离开尚能接受，但若是还帮他们对付拦路的那边，根本没法对兄弟们交代！
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波文·马尔锡、他的亲密盟友奥赛尔·亚威克以及一向不站队的首席游骑兵两两对视一眼，咬紧牙关：看起来，他们似乎也只能做出一个艰难的决定了。
站在詹姆周围的西境人们也察觉到了气氛的异常，他们彼此靠近，警觉地肩并肩背靠背，朝向了已经刀剑相向的东海望一众，以及围在黑城堡三巨头身边的数十名士兵。
黑城堡三巨头们交头接耳一番，决定最后尝试一次说服詹姆罢手，不成便动手武力拿人——这场冲突的弦，在有心人的刻意为之下，终于绷紧到了极限。
但就在说辞快商量完，最后通牒即将下达，连围观群众都开始察觉不妙时，大门方向意外传来的守卫大声通报，打断了局面恶化的最后一步。
“南面又来货了，是猪羊肉。闲的人，过来帮忙搬一下！”
……
后冠镇承担七国向长城物资中转站功能的日子已有十来个月，与黑城堡的来往早已算不上新闻，黑城堡的守夜人们习以为常，并没有多少人把这声通报当回事。大家依旧把注意力集中在场中——但很快有眼尖的人发现：这回，从大门外鱼贯而入的押运人员，远超往日正常供货该有的数量。
足足有近百人拱卫着三辆马车缓缓通过黑城堡大门进入围墙，除了不到十名车夫模样的人外，其余七八十人，多多少少皆有武装，其中明显为核心的那一小队甚至罩在泰温·兰尼斯特提供、闪光噌亮的全身甲内，穿盔带盾，腰挎钢剑匕首，一副武装到牙齿的模样。
约恩·罗伊斯心中咯噔一声。
（这是怎么回事，难道……那家伙，竟然连接应的人都安排好了？）
不祥的预感在心头弥漫起，正惊疑着，押运人员的领头者、身披黑衣的驻后冠镇后勤官亨佛利·希山走出人群，主动开口解释情况：“奉首席后勤官之命，赠地全范围内完成了入冬前的牲畜处理，现将部分肉类分发至长城沿线，请马尔锡大人签收——另外，我此行返回，还将顺路带走曼斯·雷德及其家人，将他们安置到后冠镇墙内安全地。事务繁杂，多有劳烦，还请黑城堡方面，积极予与配合！”
……
所谓“入冬前的牲畜处理”，是冰火世界较北方的习俗：因为不知道冬天会持续多久，谁也不敢说存的干草、粮食能将牲畜也养活到春天，所以，除了极少量的留种外，其余都得在凛冬正式降临后不久宰杀掉制成肉制品储存。这理由很符合当下的时节，相当有说服力，但看着这支来者不善、乌泱泱近百名，由守夜人产业卫队和山地氏族战士组成的队伍，波文·马尔锡长叹一声。
莫尔蒙司令死后，他作为管理黑城堡仓库的首席事务官，曾打算通过切断给野人的补给而让赠地安置计划破产……但艾格在后冠镇内也储存了大量粮食物资，选择了针锋相对、独立供养新赠地民。隶属守夜人的两大物资仓库已经互相对立、各自运转了三四个月没有任何物资来往了，由于新赠地民数量远超山地氏族，后冠镇在这场物资消耗战中完全处于下风，艾格四处奔波才让粮食供应没崩盘。
在这种情况下，怎么偏偏在今日——后冠镇会以德报怨，主动把肉类这种价值不菲颇受欢迎的资源拿出来分享？
更别提，此刻还没到中午，这支从后冠镇赶来的队伍却已经抵达……即使算上“赠地内国王大道经过翻修早已今非昔比”这一因素，他们依旧得在天亮前就启程出发，才可能会堪堪在这时候抵达。
这么多因素汇聚到一起，谁会相信，这单纯是巧合？
艾格·威斯特此人，真是把什么都算到了。若这回他成功当选总司令，那真是赢得一点都不靠运气。
……
意识到被算计的远不止波文·马尔锡一人，约恩·罗伊斯的面色也瞬间变得惨白，下一刻便暴跳如雷，将火撒向大门守卫：“你们是怎么看门的？有人打着送货的名义上门，你们就毫不怀疑地放进来了？！”
“罗伊斯大人说笑了，您长期在东海望可能不认识我，在下亨佛利·希山，加入守夜人军团已有半年，现任驻后冠镇后勤官，是如假包换的誓言兄弟。”带队的后勤官自我介绍道：“而后勤部，一年多来定期向黑城堡运输肉类补给，守门的弟兄早就与送货的员工们见过面——我一个正儿八经的守夜人，带着一帮大家都眼熟的朋友来犒劳守卫长城的弟兄们，难道还用得着浪费时间盘查核实身份？”
他笑盈盈地看着约恩·罗伊斯，眼神在他握在手中的钢剑上略一停留：“哟，黑城堡这是在举办比武大会么？那可真是来得不巧，诸位继续，我知道仓库在哪，卸完货，带上该带的人便离开，无需劳烦各位。”
话说得客气，但“押运队”却保持着阵势逼近对峙双方，隐隐有配合詹姆将东海望一伙夹在中间之势。看后冠镇这副明显是掏空家底、精锐尽出前来接应的架势，哪还有人看不出他们来者不善？
显然，后勤部的当家人，胜选总司令的最大热门——艾格·威斯特，似乎有些迫不及待，已经做好摊牌、毕其功于一役的安排了。
黑城堡内守夜人，在被抽调走部分前往东海望后，剩下的人员组成为：近百名游骑兵（其中还有四十多是詹姆的人），两百多事务官和差不多数量的工匠……合计约五百。
虽说老弱病残占了不小比例，但毕竟是个个接受过军事训练的守夜人士兵——这么一帮人，若上下一心众志成城，兴许对付得了一百多训练有素的精锐。但现在他们面对的是怎样一帮人？
同样身披黑衣发下誓言的西境人游骑兵、曾在长城最危急时刻前来救场的山地氏族民战士、以及忠于职守勤勤恳恳向长城提供了一年多后勤补给的守夜人产业卫队。朝这么一个组合动手，有多少人会愿意抄家伙上去拼命？
艾格又赢了，赢得彻彻底底，不留一点翻盘的机会。
黑城堡三巨头只用眼神交流一番，就知道该怎么做了。
欺软怕硬，历来受人诟病，但其内在逻辑很简单：欺软怕硬，只有在文明程度较高的社会中，才会受到道德上的谴责；而反过来欺硬怕软，则是每天都在踢钢板，时刻都在作死，侥幸胜了是英雄，一旦失手……今日艾格已经图穷匕见，公然动用手中的一切资源和底牌来造势压人，他敢这么做，便是断定只要扮演好“硬”的一方，黑城堡军官绝不会脑子发热——若只是詹姆为首的四十人，付出些代价尚可以拿下，但如今加上了近百援兵，今日这内讧一起，所产生的混乱将会完全脱离控制，彻底摧毁已经衰弱到极点、奄奄一息的守夜人。
震怒的史塔克公爵可不会有多少耐心了解事情原委、谁对谁错。为北境的安危，他只会各打五十大板、以雷厉手段彻底接管长城防务，让守夜人这一荣耀而古老的组织，彻底化作历史！
而到那时，与史塔克家关系最亲密、又控制着守夜人产业、在赠地也拥有完全属于个人势力和根据地的艾格，就算一开始同样要迎接北境守护的怒火洗礼狼狈一阵，也必然会是笑到最后的人。
还有，最要命的一点：艾格现在正陪同罗柏·史塔克视察长城沿线，出了事，他能第一时间在北境之主面前歪曲事实真相，影响其判断！
当初听闻他打算暂时放下选举离开黑城堡时，波文·马尔锡还以为这会是个自己反击的好机会，现在想想，那家伙恐怕早就将今日之事，纳入考虑范围内了！
心思急转，尽管万般不愿，但马尔锡在内心底里还是不得承认：拥有如此城府、心机和判断力，艾格若是愿意把心思放在正途上，或许真会是个比任何人都强势的总司令。
看样子，今日是无论如何都得先放詹姆和曼斯·雷德一家离开了。现在，众守夜人缺的，只是一个能顺着下的台阶。若找不到，动用武力强行迫使东海望一众让开路，场面未免太过难看。
可詹姆摆明了是受艾格指使擅自行动，这台阶，该怎么找？
黑城堡三巨头正紧张地小声商讨着，守夜人军团最后一位举足轻重、影响力十足却始终保持中立的人，终于也姗姗来迟，出现在了冲突现场。
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