室内香气缭绕，从玉桌上摆放着的香炉内冲出的雾丝，不知何时变成了碧绿色，缭绕成各种形状，看起来极为妖异。
大约几分钟后，北齐大帝瘫在床上。他其实真的老了，身体状态远不如面孔看上去那么年轻，正抱着花瓶，气喘吁吁。
苏芷兰慢慢走到了床边，居高临下地看着这位名义上的丈夫，实际上却是贪慕自己美色而想要强行霸占的老男人。
她笑着开口道：“陛下，不如放弃收回东周的三座城池吧。”
北齐大帝温柔抚摸着花瓶，此刻脑子像是清醒了几分，笑容微微敛去，柔声道：“爱妃，军国大事你就无需操心了，朕自有主张。”
苏芷兰：“陛下，臣妾并非想插手你们男人的事，只是那个卓沐风对臣妾有救命之恩，若臣妾不报，恐会遭天下人的非议。”
北齐大帝：“报恩有很多种方式，你放心，朕自有主张，不会让你为难的。”
苏芷兰撇了撇嘴，倒是没想到这老东西如此固执，在「无极幻梦丹」的作用下，还不肯松口。不过她早有计较，腻声道：“陛下，请听臣妾一言。”
北齐大帝下意识想发火，他早年确实是英明君主，根深蒂固的强势性格，让他极度厌恶后宫干政，即便说话的女人受宠一时。
但也不知怎么的，北齐大帝每次来索兰宫过夜，都会变得很好说话，连他自己都意外，更让他觉得真正爱上了苏芷兰。
帝王想要爱上一个女人可不容易，北齐大帝心一软，叹道：“朕就给你一个机会，若爱妃不能说服朕，那就不要再多言了。”
“多谢陛下。”苏芷兰顿了顿，说道：“臣妾对这次的事情有所耳闻，东周派遣八王爷前来商讨，必是抱着不肯放手的决心。我北齐固然能以宣告天下的方式，让东周碍于颜面，不得不按照协议行事。
若是如此，臣妾必不敢多言。但如今双方正在秘密谈判，说明我北齐不是不能让步，只看东周会给出多少利益。”
说话间，苏芷兰已走到了玉桌前，拿起了那个香炉，而后回到床边，浓浓的碧绿烟气涌入北齐大帝的鼻中，令这位帝王的神智有些模糊，意志在无形中又软弱了几分。
苏芷兰继续道：“关于利益割让，臣妾倒是有个主意。陛下不如授意太子，让他向东周提出以城换城的建议。”
“以城换城，这是何意？”东周大帝皱起黑白交杂的眉毛。
苏芷兰：“据臣妾所知，东周的极南之地，有蓝水三城，由于地势平坦，不易防守，又和东周的大本营相距过远，常年被中州的军队攻打，抢夺粮草，几乎成了中州的御用粮仓。
但由于中州的大本营和蓝水三城同样相距过远，中州取之亦不划算，所以局面一直僵持着。
陛下不如向东周索要蓝水三城，要求东周协助你安全交接，共同抵御中州的侵扰，以交换东周攻下的南吴三城。”
北齐大帝的额头皱纹变成了川字，冷声问道：“朕要那种地方干什么？”
苏芷兰轻笑道：“陛下不是常感，北齐的军权过于集中在几位大元帅之手吗？索要了蓝水三城，便可趁机将陛下中意的年轻将领调配过去，以作练兵之用。中州军马强盛，相信经过一段时间，那几位将领的带兵能力必会大幅度提升。
其二，蓝水三城同样与我北齐接壤，且靠近北齐的大庸关，一旦得到蓝水三城，便可以大庸关为中心，只需布置得宜，更能进一步加固我北齐的南面防线，形成绝对的军事屏障！
其三，陛下一旦得到蓝水三城，还能利用此借口，从三位大元帅手中调配一部分兵马，以作防兵。届时这个全新的军队，自然就掌握在了陛下的手中！
如此一来，陛下等于不费一兵一卒，既削弱了三位大元帅，强化了自身，又顺带操练了兵马，拓展了疆土，还能继续保持与东周的合作。消息传出去，北齐百姓也只会称赞陛下英明神武。”
一通话说完，室内陷入了久久的死寂。
北齐大帝的呼吸分外急促，他震惊地看着怀中的花瓶，不敢相信，这个钟天下之灵秀的绝代妖姬，不仅外表出众，还拥有如此可怕的心机！
如果是正常情况下，北齐大帝心中升起的恐怕就不是欣喜，而是忌惮和杀意。没有一个帝皇能容忍枕边人的智谋和远见胜过自己。
但在「无极幻梦丹」的影响下，北齐大帝根本想不到这一层，只是以无比欣赏和宠溺的眼神望着花瓶，那表情看得站在床边的苏芷兰一阵恶心。
更绝的是，北齐大帝貌似被刺激得兴奋了起来，苏芷兰转过身，不想去看那荒唐的一幕。
几分钟后，北齐大帝喘声道：“爱妃真不愧是朕的心肝宝贝，如今已能替朕分忧国家大事了。”
苏芷兰忍着呕吐的冲动，将香炉放在床边的矮凳上，走远了一点，才回过身：“如此说来，陛下是答应了？”
北齐大帝大笑道：“哈哈哈，朕看起来像是刚愎自用的人吗？爱妃的建议如此绝妙，朕岂有不听之理？”
苏芷兰面露喜色，再不理对着花瓶柔情蜜意的北齐大帝，走到了外室的书桌旁，抄起狼毫和宣纸，快速写了一段文字，塞入信封内，而后藏入了衣袖之中。
长夜漫漫，她便在外室的锦榻上休息，脑中闪过重逢卓沐风的一幕幕，不时磨牙气恼，最终浅浅睡去。
等到天明之时，苏芷兰提前醒来，拿着帕子，抽走北齐大帝怀中的花瓶，两指捻着放回原位，接着直接扔掉了帕子，坐在内室的梳妆台前对镜打扮，一副刚刚起身的样子。
接近上早朝的时间，多年养成的习惯让北齐大帝悠悠转醒。
苏芷兰连忙去喊外边的宫娥进来服侍，不忘红着粉脸，歉声道：“陛下，臣妾身体不适，不能亲自服侍，还望陛下恕罪。”
瞅着妖妃娇柔无力的样子，北齐大帝还以为是自己的征伐之功，虚荣心得到了空前满足，哈哈笑道：“爱妃啊，你的承受力实在太弱了一点，若朕再年轻个十岁，你恐怕要……哈哈哈……”
其实他自己也累得慌，毕竟一把年纪了，也实在没力气去扶苏芷兰，便隔空示意她起来。心中则想着，每次来索兰宫，第二天都跟虚脱了一样，看来得让太医多配一些药，否则岂不让爱妃年华虚度？
苏芷兰嘴角的讥笑一闪即逝，回到梳妆台前打扮。这时几位宫娥鱼贯而入，对帝妃行礼之后，便各自去服侍二人。
心急着上朝，北齐大帝洗漱一番，便匆匆离开了索兰宫。
苏芷兰则站起挥手道：“本宫有些乏了，你们都去外边守着吧。”
小桃叶在搀扶苏芷兰的时候，由于站位的问题，挡住了身后宫娥们的视线，纤手悄然拿过苏芷兰卷在袖中的信封，塞入自己袖中，与众宫娥一并退下。
苏芷兰厌恶地看了一眼床榻，再度回到外室的锦榻上，眸光却望向窗外，似越过宫墙，不知道在期待什么。
小桃叶身为苏芷兰的贴身婢女，拥有一定的自由行动权。
她打着为苏芷兰准备膳食的旗号，一路远离索兰宫，来到了一处假山前，东张西望一番，又用内功感知之后，迅速抽出信封，塞入了假山的某个小洞内。
不久之后，一个小太监经过此地，探头探脑地观察之后，按照惯例，迅速找到小洞，抽出其中的信封。
他在宫内负责采买事宜，经常都要出宫，这天正是采买之期。
离宫来到固定的采买地点后，借着上茅房的由头，小太监从肛门内取出卷纸，放在特定地点。
大约一刻钟后，卷纸被人带走。
……
卓沐风一夜难眠，精神状态极差。一想到昨夜可能发生在苏芷兰身上的事，他的心都仿佛被揪成了好几瓣。
可他能怪苏芷兰吗？是他自己没用，不能保护对方，不能对抗北齐大帝，一切都是他咎由自取！
他甚至不想再去皇宫，为此都找好了借口，但八王爷岂容他退缩，严声道：“卓兄，事关东周苍生，你去也得去，不去也得去，没得商量！”
卓沐风铁青着脸，恨不能揍过去，但他到底没有失去理智，加上巫媛媛等人也从旁相劝，最后只好硬着头皮，再度进入了让他伤心作呕之地。
本以为今日的谈判又是一场拉锯战，可没想到，齐元义等人一来，全都朝卓沐风看了又看，面色都怪怪的。
卓沐风疑心病犯，还以为自己和苏芷兰的事被发现了，强笑道：“太子殿下，莫非在下脸上长了花？”
齐元义等人总算移开了目光，齐元义对八王爷道：“八王爷，父皇今早答应交割三城，但前提是，你们拿蓝水三城来换，不知可否答允？”
“什么？”
八王爷及东周几位重臣皆怀疑听错了。对东周来说，蓝水三城就是累赘，若非害怕丢弃会有辱国体，加上中州也不取，东周早就不想要了。
以蓝水三城换取南吴三城，对东周来说，绝对是稳赚不赔。