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建安五年(公元200年)二月,袁绍在刘备的怂恿下不听田丰、沮授忠言,以颜良为先锋,起兵二十万,攻东郡太守刘延于白马,威逼许都。
曹操闻讯急召众谋臣武将商议,却独不传关羽、刘墉。关羽在府中闻之便问刘墉:“此事甚大,丞相为何独不招你我二人?”
“丞相是担心你我两人立下大功后便可报恩而辞,故不招我二人议事。”
关羽摇头不信,自到丞相府中请命,说道:“丞相,袁绍重兵压境,声势浩大。关某不才,愿领兵破敌,为丞相分忧。”
曹操微微一笑道:“云长,本相手下也是兵多将广,人才济济,不需云长出马,也能击溃袁绍,得胜而归。云长便留在许都,静候佳音。”
关羽无奈,只得回到家中,闷闷不乐,叹道:“关某空有一身本事,奈何无用武之地。”
刘墉开解道:“将军不必烦恼,在下料定丞相早晚必求助于将军。”
关羽虽知刘墉料事极准,却也将信将疑,又问道:“崇如以为官渡之战,胜负如何?”
刘墉不答反问道:“将军可听说奉孝十胜十败之论?”
关羽点点头。原来郭嘉曾对曹操详加解释,说袁绍虽据有冀、青、幽、并四州之地,兵精粮足,却不足为惧。曹操必能灭袁绍,而一统河北。郭嘉总结了曹操必胜、袁绍必败的十条理由,故称为十胜十败论。
刘墉问道:“关将军以为奉孝所言如何?”
关羽哼了一声,傲然答道:“若凭此言语便可定胜负,以后但有战事,双方各出一名辩士争论高下即可,还要我等武将何用。”
刘墉哈哈大笑。这“十胜十败论”用来鼓舞士气也就算了,战场上局势瞬息万变,胜机稍纵即逝,又有谁能预料得到呢?就拿官渡之战来说,郭嘉的“十胜十败论”纵有万般理由,但只要袁绍采用了许攸之计,或是重兵守住乌巢,曹操失败的可能性要大得多。
却说曹操领兵十五万,分兵三路,北救刘延。荀攸献计道:“丞相,如今我等兵少,不可正面迎敌。不如分一部分兵至延津,佯装渡河,袁绍必分兵来挡。丞相则亲率大军突袭白马,攻其不备,必可生擒颜良,解白马之围。”
曹操点头称是,传令各部依计行事。袁绍果然中了荀攸声东击西之计,分兵五万来延津设防。岂料“声东”这面成功了,“击西”那面却遇到了大麻烦。原来,那颜良面对曹操大军并无半分怯意,勇不可挡,连斩曹操手下宋宪、魏续等几员猛将,名将徐晃出战也仅抵挡二十几个回合便落败回营。
曹操眼见无人能敌,愁容满面。程昱奏道:“丞相,颜良勇冠三军,锐不可当。臣保举一人,必能生擒颜良,报今日之辱。”
“仲德所说的可是云长。”
“正是。”
“本相也知惟有云长可敌颜良。只是孤担心云长斩杀了颜良,报了曹某之恩,便要离我而去。”
程昱笑道:“丞相,若云长斩杀了颜良,他不仅不会走,还会一心一意地留在丞相身边。”
曹操大惊道:“仲德,这是何缘由?”
程昱道:“丞相忘了,除云长、刘墉外,人皆知刘备现在袁绍军中。关羽若斩杀袁绍爱将,袁绍岂会善罢甘休,定杀刘备解恨。刘备若死,关羽还有何去处?”
曹操一听,恍然大悟,如梦方醒,笑道:“仲德此计甚妙。来人,传孤将令,着关羽速到白马迎敌。”颜良连日讨战,破口辱骂,曹军皆闭营不出,装作不知。
关羽得到曹操的将令,不禁对刘墉佩服得五体投地,问道:“果真不出崇如所料,那颜良骁勇异常,丞相手下名将众多,竟无人能敌。丞相宁可让关羽立功报恩也要召我前去,如此看来,白马形势危矣。”
刘墉淡然一笑道:“丞相急召将军,因能敌颜良者非将军莫属,但此仅是缘由之一。”
关羽已把刘墉奉若神明,问道:“崇如以为还有何缘由?”
刘墉笑道:“只因曹公以为,若将军斩杀了颜良,仍不会离开曹公投往他处。”
关羽愕然道:“这又是为何?”
刘墉暗暗发笑,心道,你却不知如今刘备便在袁绍处,曹操正想借你之手杀了刘备让你死心塌地留在许都。不过,这个原因现在却不能告诉你,刘墉便道:“其中缘由现下刘墉却不便告诉将军,还望关将军体谅。”
“好吧。”关羽叹了口气,忽大惊道:“莫非我兄长已遇不测,还请崇如明告关羽。”
“将军多虑了。”刘墉连忙安慰,又想刘备早晚必离开袁绍,不如这样应对更为妥当,便道:“皇叔此刻便在汝南,安然无恙。”
关羽又喜又疑,道:“关某即刻禀报两位嫂嫂,以安其心。”
刘墉劝道:“不可。丞相早知皇叔去处只是瞒着将军,将军还是装着不知,以免泄露。以刘墉愚见,将军还是先早报丞相恩情再回禀两位夫人也不迟啊。”
关羽蔚然长叹道:“关羽既知兄长所在,本该星夜去投,以全兄弟情谊。只是关羽也非知恩不报之人……”向刘墉报拳道:“多谢崇如。关某即刻启程,助丞相先解白马之围。”
刘墉想到言多必失,提醒道:“将军如遇颜良,不可与之交谈,需速战速绝。”
“生死存亡只在一瞬之间,关某岂会与敌将交谈。告辞!”
这日颜良又来叫战,洋洋自得,视若无人。不料,曹军营门大开,山上冲下一员战将,手中提一口青龙偃月刀,胯下一匹赤兔千里马,金甲绿袍,长髯飘飘。颜良心中一动,原来兵发白马前,刘备曾告诉他,如遇一员绿袍长髯提大刀者便是关羽。刘墉提醒颜良道,只要告诉关羽,说他兄长刘备现就在河北,关羽便会跟随颜良前来投靠袁绍。
颜良正想开口询问,不料关羽那赤兔马奇快无比,几步便窜到近前,颜良暗道不好,想要举刀已来不及,拨马便要闪开。关羽岂容良机错失,大刀顺势一劈,立时将颜良斩于马下,遂解白马之围。
曹操大喜,上奏朝廷保关羽为“汉寿亭侯”,汉献帝还赐与金印一颗,以表其功。文丑和颜良情同手足,听说颜良被杀,悲痛万分,听说曹操带白马城中军民西撤,忙向袁绍请战,要去追击曹操,为颜良报仇。
沮授对袁绍道:“主公,如今我军才吃败绩,颜良将军命丧白马,士气低落。此时宜留大部屯于延津,小部驻守官渡,分据黄河两侧,与曹操对峙。只需数月,曹操必粮草不济,不战自败,河南之地唾手可得,主公霸业可成,此乃上策也。若主公全军南渡黄河,若有不测,我们难回邺城。事关重大,还请主公三思。”
袁绍刚愎自用,岂能接受沮授这逆耳忠言,怒道:“公与,你熟读兵书,难道不知兵贵神速的道理吗?”遂不听沮授之言,派文丑率七万人马为前锋,刘备带三万人马和粮草辎重殿后,兵发延津。沮授仰天长叹,称病不再议事。
再说曹操人马刚到延津,文丑的大军也要到了,曹操看了看左右的地形,吩咐道:“后队变前队,前队改后队,兵发延津,抵抗文丑。”手下兵士觉得奇怪,因为后军全是粮草辎重,此时变成前军,不是送给文丑到嘴的肥肉吗?
吕虔奏道:“丞相,后军皆是老弱残兵,又是粮草辎重,如何能挡文丑虎狼之兵。”
曹操一笑道:“若文丑兵至,便令军士尽弃粮草辎重,向南退却。”吕虔一阵茫然,只得遵令行事。
不一会儿,文丑率大军奔来,只见阵前遍地都是曹军丢弃的粮食、牲畜、帐篷、衣物。那些士兵看到这么多好东西在面前,哪里忍得住,伸手便拿,你争我夺,极其混乱。吕虔在旁着急道:“丞相,咱们粮草辎重都被文丑军抢走了。”
曹操微微一笑道:“传令,除将领外,把所有的马匹全部放了。其他人马暂避于南阜之下。”众人一听,这是做什么,没有马还怎么打仗啊,正费解时,荀攸在旁边道:“此乃丞相诱敌之计……”
荀攸刚说出这句话,曹操看了他一下,荀攸便不说话了。文丑兵一看又有这么多战马,更是兴奋异常,全都将兵刃放在一旁,前来抢夺,场面乱成一团。
曹操见时机到了,迅即传令:“众军,杀!”曹军从土山上冲杀下去,文丑军猝不及防,只得四散逃命,文丑止遏不住,只得拨马回走。
曹操在土山上看见,高声道:“文丑乃袁绍爱将,何人可擒之?”话音刚落,张辽、徐晃飞马齐出,大叫:“文丑休走!”
文丑凛然无惧,搭箭射中张辽坐骑,将张辽掀下马来。文丑纵马举抢要扎,徐晃连忙举斧迎上,救下了张辽。两人争斗二十多个回合,徐晃不敌而走,文丑催马便追,眼看徐晃危矣,斜刺里冲来一员战将,正是关羽关云长。文丑与关羽没战到三个回合,眼见周围曹兵越来越多,关羽又是勇武过人,文丑心生胆怯,拨马便逃。哪知赤兔马更快,关羽赶上去,挥刀便将文丑斩下马来。
曹操在土山上见关羽砍了文丑,顺势指挥大军掩杀过去,文丑军自相践踏,死伤无数,粮草马匹仍被曹操夺回。
河那边的刘备远远看见一杆大旗空中飘荡,上写着“汉寿亭侯关”,旗下一员大将,金甲绿袍,手提一柄大刀,又惊又喜道:“谢天谢地,云长果然在曹营之中。”
刘备率残兵败将回到袁绍大营。郭图、审配对袁绍道:“今天又是关羽杀了主公爱将文丑,刘备仍假作不知。”
袁绍大怒道:“胆大刘备!关羽先杀了颜良,如今又诛了文丑,害我损失两员上将。来人,将刘备绑了,推出去,斩!”
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