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刘备急忙分辩道：“袁公，刘备无罪，你为何要杀我？”
袁绍骂道：“刘备，袁某以上宾之礼待你，你却让你二弟连杀我两员大将，还敢说无罪？”
刘备辩解道：“明公，颜良、文丑二将军武艺超群，名扬天下，为袁公攻城掠地、屡建功勋，袁公擎为左膀右臂，而今却不明不白屈死于刘备二弟云长之手，袁公因而深恨刘备也是理所应当。刘备知袁公心中有雷霆之怒，但刘备也有万般委屈。明公宽仁大度，能否先听刘备一言？若明公仍以为刘备该死，刘备即行受戮，决不讨饶。”
刘备深知袁绍性情，这是个自以为是，又只喜欢听奉承话的主，说话得顺着他。田丰、沮授就是因为说话太直，不留情面，即便是忠言也惹恼了袁绍，结果一个下狱待死，一个不受重用。果然，袁绍听了刘备的话后面色稍缓，说道：“玄德请讲。”
刘备暗自长舒一气，拱手道：“袁公，你知曹贼素来忌恨于我，知晓刘备身在河北，恐我相助袁公，如虎添翼；曹操又深爱云长之才，许以高官厚禄，欲收为己用，然云长始终不为所动，只想觅得刘备行踪而寻之，此事天下皆知……”
刘备偷眼见袁绍轻轻点头，心中大定，又道：“明公，云长并不知刘备身在河北，受曹操蛊惑而斩杀了明公之心腹爱将。如此一来，明公必震怒而杀刘备以泄心头之愤。云长知刘备身死河北，定恨袁公而转投曹操麾下。刘备以为，此乃曹操借刀杀人、一石二鸟之计，还请袁公深思。”
袁绍一拍额头，悔道：“玄德所言极是。”又对郭图等人道：“你等几乎令我担受害贤的恶名。”吩咐左右给刘备松绑、设座。
刘备谢坐道：“多谢袁公明察。刘备深受明公器重却寸功未建，羞愧难当。不如刘备修书一封，告知云长刘备在此。云长与刘备手足情深，闻之必星夜而至。我兄弟共助明公，诛杀曹操，以报颜良、文丑之仇如何？”
袁绍大喜道：“吾若得云长相助，胜过颜良、文丑十倍。”传令兵退武阳，扎下营寨，按兵不动。曹操连胜两阵，见袁绍兵退，也派夏侯惇镇守官渡，自己则班师回许都，大宴群臣，又上表为关羽请功。
这时，曹洪派人来报，黄巾首领刘辟和龚都率兵一万趁隙攻占了汝南，威逼许都，请求曹操发兵增援。关羽想到刘备便在汝南，便主动请缨道：“丞相，关某愿率领人马收复汝南。”
曹操担心关羽报完恩后就会离开，便道：“将军连日征战多有辛劳，不如在许都休养，本相另派人去收汝南。”
关羽道：“丞相，关某戎马一生，惯于阵上厮杀，不能久闲，久闲必生疾病。”
曹操想到汝南远离袁绍，何况刘备两位夫人还在许都，略一思索，便道：“好吧。孤拨给将军五万人马，并令于禁、乐进为副将，你等明早兵发汝南。”
荀彧听说后急忙来奏道：“丞相，关羽频频出征，恐不久便会探知刘备消息，不可不小心应对才是。”
曹操点点头道：“文若言之有理。孤再用云长一次，以后再也不用了。”
关羽忧心刘备安危，昼夜不停赶往汝南，吩咐离城五十里扎下营盘。刚入夜，中军来报说抓到一名细作。关羽吩咐带上来一看，却是谋士孙乾。关羽心中大喜，屏退左右，给孙乾松了绑绳问道：“孙先生，我大哥现在可好？”
孙乾惊道：“皇叔现在河北袁绍处，将军不知吗？”
关羽心中一阵诧异，“崇如明知大哥在袁绍处，何故说是汝南？”突然全身一震，大叫一声道：“不好！我杀了袁绍爱将颜良、文丑，不知袁绍有没有加害我大哥？”
“将军放心，皇叔平安无事。”
“谢天谢地。”关羽长出一气，又问道，“先生如何到了这里？”
孙乾道：“徐州失散，孙乾慌不择路，便来到汝南，暂在刘辟处安身。”关羽也把此间经过对孙乾说了。
孙乾又道：“刘辟、龚都已结盟袁绍。得知将军来汝南，我已与他二人商议好了，明日交战，龚都假败于将军，让出汝南，将军即可班师回许都。孙乾先行一步前往河北一探虚实，将军可保着二位夫人前来与皇叔团聚。”关羽颔首同意，密令亲随将孙乾放回。
第二日，刘辟、龚都果真佯装不敌，关羽顺势收复汝南，与曹洪交付完毕，遂带兵返回许都。回到府中，关羽责问刘墉道：“崇如何故骗关某说兄长便在汝南？”
刘墉不敢告诉关羽原委，只得道：“将军且放宽心。袁绍心胸狭窄、嫉贤妒能，虽以上宾之礼以待皇叔，却不会重用。皇叔在河北无职无权，无兵无将，留之何用，刘墉以为，皇叔不久必离开袁绍；刘辟、龚都虽为黄巾余孽，却景仰皇叔仁德，愿在麾下效命。现如皇叔去处，此二人必托孙乾先生前去迎至汝南。将军只需再等数月便可与皇叔在汝南相聚。”
关羽点点头，又想了想道：“崇如所说或许有理。只是关羽与大哥分别日久，思之甚切，恨不能插翅而去。如今关羽既知大哥就在冀州，一刻也不愿耽搁，岂能再等？关羽主意已定，便往河北而去。”刘墉无奈，只得依从。关羽又将刘备在冀州袁绍处的消息告诉甘、糜两位夫人。二位夫人闻之大为惊喜，催促着关羽快去向曹操辞行。
关羽正在思索着如何向曹操辞别，随从来报，门外有一人自称是关将军故人的求见。关羽请进来一看，来人自称是袁绍帐下南阳陈震，带来了刘备的亲笔书信。刘备在信中责问关羽贪图功名富贵，忘却结盟誓言，背信弃义，投降曹操，最后还道，自己便在河北，就等着关羽来杀了。
关羽看完书信，泪流满面，满腹委屈，提笔写了回信，将降曹的前因后果、与曹操的“约法三章”、接下来的打算都一一讲明。关羽将信托付给陈震，并道翌日便去向曹操辞行，带着二位嫂嫂前往河北投奔刘备，重叙兄弟之情。
等陈震走后，关羽便禀明二位夫人，又通知刘墉收拾行装，准备马上辞别曹操而去河北。刘墉不料变化如此之快，怅然若失，忧心忡忡来向貂蝉辞行。
刘墉先问道：“刘墉连日多在相府，深夜方回，不敢惊扰小姐。不如小姐身子可好一些了？”
貂蝉拜谢道：“多谢公子挂念。奴家得华神医并公子诊治，已见大好。”
刘墉微微一点头，又轻声道：“在下为小姐号一下脉。”
貂蝉轻嗯一声，在刘墉对面坐下，伸出纤纤玉手，搭在脉枕上。刘墉见到貂蝉婀娜的身姿，绝世的容颜，如玉的肌肤，心中一叹，此次一别，不知以后可否得见。
“公子，你没事吧？”貂蝉见刘墉眉头紧锁，一副心事重重的样子，关切地问。
“没事。”刘墉一惊，忙定下心来，潜心号脉。待左、右手号完脉，又看了看舌质、舌苔，刘墉欣喜道：“恭喜小姐。小姐只需按刘墉所下之方用药，悉心调养数月，便可康复。”说着提笔开方，又假装漫不经心地道：“关将军已探听到刘皇叔去处，不日便要启程赴河北去了。”
貂蝉问道：“公子也要跟随么？”
刘墉黯然点头，内心实在不舍，狠狠心答道：“刘墉在城中为小姐另寻了个去处，极是稳妥；小姐若想回故里，刘墉也可派心腹之人护送前往。无论何时何处，小姐一应用度刘墉都已作好准备，不劳小姐操心。今日刘墉便是来向小姐辞行的，不知以后是否有缘还能与小姐相见。小姐请多多保重！”
貂蝉越听越糊涂，美目一睁，讶然问道：“公子去河北不带貂蝉同行么？”
刘墉又惊又喜，茫然不敢相信自己的耳朵，疑问道：“刘墉没有听错吧？姑娘愿跟随刘墉一起吗？我这不是在做梦吧？”
貂蝉轻轻一叹，心中又是感动又是甜蜜，低声道：“公子倾心貂蝉，情致殷殷。公子爱我、敬我，将我看得比自己性命还重，貂蝉又非草木，岂有不明之理？”说完，脸上红霞满面，娇媚无比。
刘墉一听，顿时如饮醇酒，飘飘然道：“这么说小姐是接纳刘墉了？”
貂蝉螓首低垂，欲语还羞，鼻中轻嗯一声。那声如蚊蚋，刘墉却似炸雷轰顶，内心狂喜到了极点，身子一歪竟坐到了地下。
貂蝉急道：“公子怎么了？”伸手来扶。刘墉面红耳赤道：“没事。我只是太过意外，太过高兴了。”
貂蝉听了又羞又喜，轻掩樱唇，咯咯娇笑。刘墉见她浅笑嫣然，更是形神俱醉。
第二日，关羽和刘墉前去向曹操辞行，却见府门外高悬回避牌；去见张辽，张辽则称病不见。刘墉虽早知如此，却也无可奈何。连着数日皆不得见，关羽心急如焚，坐立不安。刘墉道：“关将军，不如我们留书丞相，即刻上路如何？”
关羽也知曹操只是想迁延时日，故意不见，便点头应允，手书一封，留置府中，言道新恩虽厚，旧义难忘，只待以后再报曹操大恩。关羽将曹操所赐之物尽留于府，又把御赐的“汉寿亭侯”印符悬挂在房梁之上，只带着本部人马，与刘墉一道护送着两位夫人并貂蝉向许都北门而去。
曹操得知关羽辞别，心中伤感。蔡阳挺身而出，要追关羽回来。程昱则道：“丞相，关羽不辞而别，冒渎钧威，其罪不小。袁绍若得云长，如虎添翼，对我军极是不利。不如派人追而杀之，以绝后患。”
曹操缓缓摇了摇头，叹道：“仲德所言虽有道理，但昔日本相曾向云长亲口允诺，怎能失信于天下？如今各为其主，他走就让他走吧，不用去追了。”少顷，曹操又对张辽道：“云长挂印封金，可见财贿不能动其心，富贵不能移其志，曹某更是敬佩。文远，想来云长还未走远，你先去追赶，请云长稍候。曹某索性人情做到底，你就说此去路途遥远，相见不易，孤要亲自为他饯行。”
张辽领命，一扬马鞭，打马急速而去。关羽、刘墉带着家眷，马车行走极其缓慢，不一会儿便被张辽追上。关羽回头一看，见只张辽一骑奔来，心中稍定，对刘墉道：“崇如，你速护卫二位夫人先行，关某截住文远便是。”话音未落，就听张辽高声叫道：“二位将军留步，张辽有话要说。”
须臾，张辽已到近前，关羽凛然道：“文远是要追关某回去吗？”
张辽抱拳拱手道：“云长兄，请息怒。丞相知你到河北寻兄，命我先来一步，请稍候片刻，丞相要为你送行。”
关羽愕然不信，以目示刘墉，刘墉还未出声，张辽又道：“丞相有令，崇如及所部人马暂请稍候，丞相有话要说。”
关羽斜睨一眼，忿然道：“关某的部从也得等候丞相么？”
张辽拱手道：“丞相只交代给崇如，兄长所部却是无碍。”
关羽轻哼一声，却也无可奈何，只得让老军护送二位夫人先走。不一会儿，曹操带着文官武将到了，关羽见来人都没带着兵刃更放下心来。
曹操催马近前，抱拳拱手道：“云长，为何走得如何之急？”
关羽在马上欠身答道：“丞相！兄长远在河北，云长思念万分。关某此前屡次到相府辞行，却不得参见，只得留书告辞，封金挂印，奉还丞相。还望丞相勿忘昔日约定，关羽感激涕零。”
曹操正色道：“云长多心了。曹某也是守信之人，怎会食言而肥？本相一来送送云长，以全你我相识之情；二来担心云长路上用处颇多，特送些盘缠以备不时之需。来啊！”一员偏将送过来一盘黄金。
关羽拱手施礼道：“关某累受丞相恩赐，所余尚多。不如丞相将这些黄金赏给其他有功的将士吧。”
曹操真诚说道：“云长前有解白马之围，后又有收汝南之功，斩杀袁绍帐下颜良、文丑两员大将，如此大功，区区一点黄金怎能及云长大功之万一，何故推辞？”
“区区微劳，不足挂齿。”关羽仍是坚辞不受。
曹操长叹道：“云长真乃义士也！只恨曹某福薄，留你不住，现送上锦袍一领，略表寸心。”又命一人将锦袍捧过来。关羽恐怕又生变化，不敢下马，用刀尖将锦袍挑了过来披在身上，向曹操拱手谢道：“多谢丞相赐袍，后会有期，关某告辞。”
刘墉也拱手向曹操辞别，不料曹操却道：“今日曹某只送别云长，崇如你可走不得。”
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