一个侍中杀几个羽林军卫兵，简直犹如捻死几只蚂蚁，侯刚在京城闹出这么大的动静，事情却这样无声无息地过去了。过了一段时间，死者们的几个兄弟们觉得络腮胡等人死得冤枉，抚恤金少得可怜，很不服气，就组织起来，四处告状。
骠骑将军领河南尹甄琛接待了这几名上访者。他亲眼见证了侯刚从一个店小二爬上侍中高位的全过程，心中比吃不到葡萄的狐狸还恼火。可是，吃醋又能怎样，人家有那个狗屎运；一个政客，总不能因为吃醋就为几个上访者申冤。虽说事情是由侍中侯刚引起的，案件也是再简单不过了，河南尹完全可以秉公办事。甄琛可不愿没事找事，去惹怒太后食桌前的红人，他也就公款办事，送上几两银子，送上几句好话，就把几名羽林军士兵打发了。
羽林军士兵哪里稀罕几两银子，一见求告无门，几经辗转，就把告状信送到了御史中尉元匡手上。
御史中尉元匡本是洛阳城里很有名望的王爷，对于忠、侯刚等“外人”占据高位，横行朝堂的举止很是不满，恨不得把他们统统扫出朝堂，却又因人微言轻而无可奈何。后来因为处置赵修一事赢得满堂喝彩，总算凭借宗室贵戚的身份，调入中央机枢，爬上了御史中尉的位置，有了与这些人抗衡的权力。
元匡自任职以来毫无建树，就一直想把自己树立成一个刚直不阿，不事权贵的直臣。接到羽林士兵的控告信，他一见机会来了，找到这几名上告者反复询问：“侍中侯刚究竟是蓄意杀人呢，还是偶然邂逅而激情杀人？”
也是这几名告状的羽林军士兵学法懂法，不敢诬告，也就直言证实说：“并非蓄意谋杀，确实是邂逅杀人。”元匡见再也问不出个所以然，决定以此弹劾权臣。
二月末，元匡罗列了于忠三大罪状，予以弹劾：“一，专擅朝命，枉杀大臣；二，肆意妄为，宰辅黜辱；三，无视圣主，矫诏自任显要。综上三宗大罪，应派御史一人去冀州将其处决。”元匡在朝堂上表现出一副大义凛然，忠直刚硬的光辉形象。
灵太后明知元匡是在演戏，想起于忠扶持女主，扫灭高肇，功不可没。可不能“人一走，茶就凉”，就安慰元匡说：“于忠所犯三综罪自是不假，但此前已经对其进行过处置，并且已经将他逐出了朝堂，就不宜旧罪重提了。”
元匡弹劾于忠的目的本来就是政治作秀，虚晃一枪的目的是引入正题，此时见好便收，转而启奏说：“侍中侯刚，宗庙驿道邂逅羽林军直阁队主，挟嫌报复，擅杀数人。按大魏律例，应交廷尉处以大辟（腰斩）之刑！”
任城王元澄本来是很瞧不起侯刚的，总认为一个炒菜的店小二钻入朝堂，与宗室王爷平起平坐，是对元氏子孙的侮辱，曾多次讥讽侯刚说：“一个御膳房的厨子公然和王爷同座共饮，老天爷简直是开了个天大的笑话。”话虽如此，但若此次论罪要处置一个八座大臣，就因邂逅射杀几个羽林卫士而被处以大辟的话，这也确实不符合大魏法典，也就启奏说：
“请太后评审，侯刚历事前朝，忠心耿耿，先帝为其赐名‘刚’。此次邂逅杀人，毕竟是纤芥之疵，未宜便致大辟重罪。”
灵太后不便立即表态，宣布散朝。其后在宣光殿召见廷尉卿裴延俊、少卿袁翻。垂询：“侯刚邂逅射杀羽林军卫士，你们说按大魏律例应处以大辟，这有什么根据。”
廷尉少卿袁翻说：“所谓邂逅，激情杀人，这不过是侯刚杀人的托辞，那名羽林卫士已经逃逸百步之外，仍被侯刚射杀，即是明证。而杀人至今，仍然隐匿不报，更是执法犯法，罪上加罪。应该数罪并罚，尽快处理。”
灵太后想起那天毒药就要倒进口，若非侯刚，此时早已去了阴曹地府，此恩不可不报，就为其辩解说：“侯刚历仕二朝三帝两太后，虽有罪过，也不应处之以大辟。”
裴延俊见风转舵说：“确实，对一个大臣处以大辟，手段是乎太残忍了一些。”灵太后说：“你们下去吧，让朕想想怎么妥善处理。”
第二天，灵太后宣诏：“侯刚邂逅射杀羽林卫士，罢黜尝食典御之职，削减其食邑两千户为三百户。”
灵太后执政几年，处处以文明太后的成功经验为榜样，处心积虑地把自己打扮成圣明君主的形象，更把自己装扮成文明太后、孝文帝改革路线的忠实继承人和执行者。
黜于忠、罢侯刚，两大权臣的落马，使灵太后在朝野的声望达到顶峰。灵太后受到朝野的点赞，不愿就此歇手，更要“东风凭借力，送我上九宵”。又在前人改革的基础上，玩起了花点子，搞政治作秀：命令制作监打造一辆公车，名为申讼车，接受各地民众的申冤上诉。
灵太后有时就坐在造型奇特的申讼车上，命御手驾驶，缓缓驶出云龙门，绕行一周，巡视洛阳，遇到市民投诉的，她亲接状纸，当即审案判决。有的案件还有待侦察终结的，就交付有司限时审理结案。完成这些现场办公，申讼车从千秋门缓缓驶入禁宫。
灵太后的这些政治作秀，很是扯动老百姓的眼球。连那几个为络腮胡伸冤的羽林军士兵都多次跟随在申讼车后，瞻仰灵太后的迷人风采，在洛阳城里四处传颂。夸赞“灵太后是巾帼圣主，英明不输孝文帝，若是早有公车申讼之举，积案冤案也早就消除了”。
灵太后听到坊间的议论，犹如用蜂蜜洗澡，从头甜到了脚。没想到这么一个小动作，就获得老百姓这么多的点赞，灵太后看重这些投资小收益高的项目，越发把执政的心思用在了形式主义的花点子上。灵太后受到知识分子崔光等人所作所为的启发，认定文官政治才是国祚长久的根本，就大肆起用，提拔知识分子。
北魏吏部选才，曾沿用先汉的作法，由县乡举荐“贤良方正”进入仕途，灵太后在举荐的基础上加上一条文科考试，被举荐者还得过文化关，应答统一的试题——这很有点像今天公务员考试中的“申论”。
灵太后接过举荐的材料，再依据“申论”的优劣，在朝堂上当众点评，铨授仕职交吏部发放通关文碟，由此攫拔了一大批出自寒门的知识分子充实基层。这两项改革，民意测验的结果，舆论好评如潮。其后的武则天效法灵太后，也由此提拔寒门知识分子，开创了科举应试制度，至今在各行业的评选工作中仍能看到其缩影。
灵太后临朝称制接到的第一份军情来自南方的梁朝。
此时萧衍任南梁皇帝，为保证在南北对抗中立于不败之地，在南北分界线附近的西硖石构筑淮堰，这是一项庞大的军事、水利工程。淮堰一旦筑成，萧梁不仅可以阻挡北魏军队南下，寿阳更因水位上涨沦入汪洋之中而成为一座孤岛。更重要的是，只要控制枢纽，就能以水为兵，效法当年关云长水淹七军的战例，建立不世之功勋。
灵太后意识到事态的严重性，这不是水利工程而是军事工程。但她毕竟不懂军事，征询清河王、太尉元怿的意见。
元怿建议说：“若说和南梁作战，再没有人胜过李崇了。可委派寿阳镇帅李崇为前敌总指挥，委派杨大眼为平南将军，受李崇节制，争夺淮堰。”李崇这人政声卓著，灵太后未见其人，早闻其名，对他的故事更是耳熟能详，欣然任用李崇。
李崇自平叛氐族首领杨灵珍后，又征讨了西荆州蛮夷樊安。萧衍立国后，治国有方，南梁成为北魏不可小觑的劲敌。宣武帝元恪为确保南方诸州平安，委任李崇为侍中、都督江西诸军事、扬州刺史。
李崇一到扬州，就遇见了一件奇案、疑案：
寿春县人苟泰有个儿子三岁了，被贼人偷走后，多年不知下落。苟泰有次走亲戚，发现同县人赵奉伯养着的儿子右颈部有块胎记，正是自己的犬子，于是上前讨要儿子。赵奉伯说犬子是自己的儿子，并有邻居证明。苟泰说犬子是自己的儿子，亦有胎记证明，双方各不相让，上告到县衙。
县官无法断案，上告到郡府，郡守无法作DNA鉴定，也无法断案，只得将疑案撂置起来。李崇出任刺史，郡守汇报了这件疑案，李崇接过案卷说：“这个容易判。”派出衙役把苟、赵二人监视居住，并领走了犬子说是送国子学就读，接受封闭式教育。
这样过了几个月，国子学的老师突然跑来报告说：“犬子几天前突患重病，医治无效，已暴病身亡，你可以去府学奔丧收尸。”
苟泰听说后，捶胸顿足，号啕大哭：“儿呵，你的命咋就这么苦哦，你到我们苟家还没享到一天福就这么去了，老爹我怎么想得完哦。”伤痛不已，几次昏厥。
国子学的老师又去对赵奉伯告之以犬子的死讯，赵奉伯叹息几声，说：“他一个小娃娃，死都死了就算了，何必还要家中老人去收尸。你们按照学校的规矩，裹张席子把他掩埋了就行了。”
李崇听说二人的表现，命令把苟、赵二人拘押到堂，当即把犬子奉还苟泰，拷问赵奉伯的欺诈罪。赵奉伯承认自己欺诈，原因是“以前死去一个儿子，犬子和亡子年岁相仿，相貌相似，故尔冒认。”
真相大白，全扬州为之轰动，称李崇为青天大老爷。因其巨大的影响力，一千年后，被文人写成“包青天断案灰阑记”小说流传至今。