在黑渡船之战总结之后的第二天，我们就紧接着开始为接下来的旅途做准备。
从潘丁辗转曲折到达拿沙勒的达姆柏森镇，这段路程可算作我们远行的第一阶段。现在第一阶段已经完成，接下去我们就要进行第二阶段。而这第二阶段的主要目标，就是找到“苍松旅团”并与他们接头。——是的，不管是为了完成坎伯雷大叔临终的托付，还是为了达成此次远行的真正目的，与这个至今只闻其名不见其面的旅团接触都是必经的一步。
对于这个未曾谋面的团队，珍姨目前对我们所说的只是：坎伯雷大叔曾经是苍松旅团的团长，也是它的创始人之一。苍松旅团对于坎伯雷大叔来说，一直是如同大家庭一般的存在，在他心目中有着非同寻常的意义。
而至于这个所谓的“旅团”究竟是一个怎样的团体，平时都是干些什么的，以及坎伯雷大叔在最后的时刻口中高喊的那个名字“萨莲娜”是否是指旅团中的某个人，对于这些问题珍姨则没有再开口，只是表情有些黯然地告诉我们三个年轻人，等找到了这个旅团再详细跟我们说明。
同样地，在有关此次远行的真实目的以及与此相关的其他问题上，两位长辈依然对我们三人守口如瓶，只是跟我们说，现在还没有到将这些问题一一挑明的时候，为小心谨慎起见，或许也需要等到我们找到苍松旅团并与之接触之后，才能向我们所有人揭示出关于这次远行的所有细节。两位长辈还补充说道，其实如果先前坎伯雷大叔并没有在路上遇到可怕的危险，而是顺利地抵达潘丁与珍姨会合的话，这次远行恐怕还不会显得如此的气氛凝重和疑云重重。可是想不到，大叔竟然在从南联到潘丁的这一路上、接连遭到不明身份黑衣人以及海盗的攻击，并最终惨死在海盗的炮火之下。这一悲惨事件，使得珍姨和埃尔叔对此不得不紧绷起神经、提高警惕。尤其在经过黑渡船之战、进入拿沙勒之后，如今远行的气氛显然也变得更加的令人紧张了，形势也更加地显得复杂和前景难料，这就更迫使两位长辈必须采取以小心为上的行进策略才行了。
埃尔叔和珍姨的解释也确实有道理，既然现在还不便对我们公开秘密，那我们这些晚辈就将心思放在继续专心赶路上好了。况且话说回来，至少珍姨向我们道出了坎伯雷大叔同苍松旅团之间的关系，这也算是解开了我心中的第一个谜团——尽管这个答案并没有太令我感到吃惊。因为回想起那个狂妄的海盗头初次见到大叔时嘴上所称呼的“坎伯雷老团长”，以及坎伯雷大叔在最后时刻向我和温德嘱咐的那番话语，要推测出这个答案是不算难的。只是在确认了这个答案之后，我心中不禁又多了一些不安和担忧——要知道，苍松旅团已经失去了他们的老团长，而他们现在并不知情。一旦我们真的找到苍松旅团，并向他们说出坎伯雷大叔的噩耗，到时候，他们会是什么反应？那时我们又该如何面对他们？
无论如何，旅途准备依然在进行。首先是旅途必备品的补充，为此，两位长辈吩咐我们三个年轻人待在小旅店内，哪儿也不要去，他们自己则跑出门去忙活了差不多一整天，直到黄昏时分才提着大袋小袋回来。药品、干粮、水袋等等，还有给我和温德新买的两把防身短刀——旧的短刀早在跟佣兵搏杀时掉落了，所以当然要补上新的。
买回来的物品里还有一样令我感到好奇，是一个靠镶嵌魔法石提供照明的悬浮式照明灯。这玩意儿颇为神奇，像是由某种金属制成，体积小巧玲珑。它的外表呈一个圆锥形，圆锥侧面有一个镶嵌魔法石的、小小的镶嵌孔，镶嵌孔周围布满各种魔法条纹，它的底面则是半球形的灯胆。只要在镶嵌孔里嵌上作为能源的魔法石，然后经由某种简易的魔导咏词触发，照明灯便会按照施术者的意图，悬浮在半空中并从灯胆放射出光亮，然后就可在施术者的操控下给人们在夜间提供照明，或为夜间旅行者照亮前方的道路了。反之，不需要照明的时候，也可以控制它熄掉灯光。当然了，使用这种魔法照明灯是需要有一定的魔法基础的，不会用魔法的人，买它也是白搭。噢，此外还要补充一句：为照明灯提供能源的微型魔法石，您还得另买。
说起来，这玩意儿着实让我回想起了我们不久前刚刚见识过的另两件东西——佣兵战船上的那两个大型魔法石镶嵌装置：魔法长枪产生器和魔石喷焰推进器。想来这只魔法照明灯跟那两坨东西应该是差不多的吧。
事实也的确如此。从原理上说，魔法照明灯其实也跟那两个大型装置，以及那些在黑渡船之战中见过的其它附魔兵器一样，都算是一种附魔道具。只不过，这种作普通功用的附魔道具，并不像附魔兵器那样无需施术者咏咒，直接嵌上魔法石就用；也不像附魔兵器那样镶嵌的都是蕴含能量很高、能量释放强度很大的高能魔石，使用起来风险很大；所以用起它们来，要比用附魔兵器安全可靠许多。
但是不管怎样，总的说来，凡是要用到魔法石或其它魔法能量源提供输出的附魔道具，就当下来说，在技术角度上依然还是不够成熟的。也就是说，要控制好像魔法石这样的魔法能源，让它真正安全和平稳地释放和输出动力，当前的技术还没有办法完全做到。所以，即使是现下最安全的普通功用附魔道具，人们也没办法保证、作为其能源的魔石不会在使用过程中因各种干扰而发生爆炸。就算爆炸起来炸不死人，也有炸断使用者的手指，或炸伤脸部的危险等。所以附魔道具在目前来说，仍不能算作一种可安全使用的商品，世界各国还是很少允许附魔道具在民间的使用和流通的。
因此，现在看到埃尔叔和珍姨竟然买回来这么一件附魔照明灯，我自然是觉得很新鲜。在维辛拔，我家的那间杂货铺开了那么多年，还真就从来没卖过这货，如今在拿沙勒地区竟然这么轻而易举就让两位长辈买到了。据长辈们说，这玩儿还是在魔法器具店里大大方方摆出来卖的，这就不由得让我在惊叹有意思的同时，心中更加地好奇道：在拿沙勒这个我印象中啥事都管不着的地方，还能冒出更多平时在正式国家里看不到踪影的奇事奇物来吗？
“哎，哎！哈哈哈！这玩儿有意思啊哈！活像是佣兵战船上那两坨大家伙的玩具微缩版！埃尔叔，能拿颗魔法石来嵌进去试试看吗？”温德兴致盎然地将这约摸半个手掌大的魔灯翻来覆去地玩赏着，还想叫埃尔叔拿颗魔法石来试试它的功用。
凯琳坐在温德旁边，两眼出神地盯着臭小子那兴致勃勃的模样，貌似也是满脸的津津有味。而对于那盏魔灯，她倒是完全不予关注。
“行啦温德，别玩儿了。”埃尔叔拍拍温德的肩膀，将魔灯从臭小子手上拿了回来，“这东西可不是随便拿来玩的玩具。但凡是用到魔法石供能的道具，用的时候最好都要谨慎一些，不然一旦出事可就真不是闹着玩儿的了。而且魔法石这种东西，一般属于存在隐患的违禁品，很难找。即使在拿沙勒这地方，市面上的价格也不便宜，所以没事也别拿来浪费的好。”
“埃尔叔，那你和珍姨买这玩意儿回来，是不是表示……我们要在走夜路的时候用呢？”我在一边插了这么一句。
“呵呵呵，菲利欧，聪明。”埃尔叔笑呵呵地竖起大拇指。
“没错，我们今后有必要在夜间赶路的时候，就要靠这东西了。”珍姨接过话头补充道，“所以年轻人们，要提前做好心理准备了哦，接下去，我们在路上可不一定能有好觉睡了哦。”
我、温德和凯琳，听完这番话后不由得彼此间大眼瞪小眼。
“哈哈哈哈！行了行了，不管怎么说，起码今晚我们还是有好觉睡的。”埃尔叔看着我们仨的反应，禁不住失笑道，“天快黑了，大家的肚子也都饿得咕咕叫了吧？走，吃饭去，吃完饭咱们就早点歇息。明天还有一天的准备时间呢，继续抓紧时间休息再说……哦，不过嘛……”
说到这里，埃尔叔想到了什么，转过头来看着我们仨……噢，是看着我。
“菲利欧，明天可就不是珍姨，而是你，和我两个人一块儿出去做准备了。”埃尔叔对我说道。
“哎？”我愣了一愣。
……
第二天上午。
珍姨跟温德和凯琳留在了小旅店里，只有我一个按照埃尔叔的吩咐，同埃尔叔一道出了门，径直朝着达姆柏森镇最繁华的中心地带走去。
探风——这就是今天埃尔叔和我要做的准备工作。是的，就是去打探任何能够打探到的、我们所需要的一切信息。为此，埃尔叔才领着我走向这个镇子上最为繁华、人流量最大、信息流动也最为频繁的中心地带。当下要获取所需的信息，自然去消息最灵通的地方就最合适了。
算起来，我们从潘丁出发也已经一月有半，一路上不是乘船就是赶车，确实蛮久没有好好打听过有关四面八方的信息了。在一个半月多的时间里，全世界已知范围内想必会发生很多的事情。其中有些事情的发生，很有可能会对许许多多的人，尤其是每一个外出远行的旅人产生不可预料的影响，因此打听自身周遭的信息，对于外出的人们来说是必须要做好的工作。况且，像我们这一趟似乎还肩负着某种神秘的责任——至少在我看来是这样——的远途旅行，及时获知与此相关的信息更是显得异常的重要。
一个半月，在南方联合公国，我的故土上也同样有可能发生许多的事情。且不说眼下我们所做的这趟远行——据埃尔叔和珍姨所说——可能跟南联有关，即使完全跟南联没有关系，自打布雷肯?冉森老公爵遇刺这桩举国震惊、且传遍海内外的大事件发生之后，密切地关注这件事情的发展总是很有必要的。这件事多少牵涉着故土和亲人们的安危，对于我和温德来说也是令人牵肠挂肚的事情。于是乎，怀着对这件事的忐忑之情，获知与南联有关的信息成了这次探风过程中我最为在乎的目标。
……
达姆柏森毕竟是个规模不大的小镇，从小旅店出发只需半个小时左右，我们就来到了热闹喧嚣的中心繁华区。
在我看来，这个地带比镇子上的其它区域都要来的喧闹、也显得更加复杂，俨然就是让人意乱神迷到找不着北的花花一条街。各色衣着打扮的人来来往往、神情各异，很多都让人看不出他们是来自哪里。其中有不少的人，他们的穿着在我看来都十分的古怪和奇特，身上戴着的饰物也是奇形怪状，甚至有些身上还袒露着花花绿绿的纹身，看起来是那么的个性与怪异，怪异得能让我冒出“靠！这还是人类吗？！”的惊叹。
这片混乱之地的恣意开放，或者说是放纵无度的程度，光从这里就能让我这个从无名小城里来的、懵懵懂懂的毛头小子咋舌老半天的。这一片被好战的佣兵占领了近三百年、在缺乏正规法制约束的情况下、畸形地发展了两个多世纪的地方，是不是早已经形成了一种、让我们这种来自普通社会环境中的人难以捉摸和理解的、奇异的社会形态了呢？
单是这里的街景，就能令人深深地感受到这里的惊人人流量，以及社会的复杂程度。而人流量很大、流动人口很复杂的地方，信息流动量往往也就很大。那么，在这样的地方所流通的各种大小信息和传闻，想必也会是五花八门、应有尽有了吧？要真是这样的话，我们该从哪里开始打听为好呢？
正想着，身旁的埃尔叔开口了：“菲利欧，觉得怎么样？这地方？”
听到埃尔叔这么问，我没多想，便将自己心中最真实的一个感受说了出来；“怎么样？嗯……复杂、杂七杂八……什么乱七八糟的都有吧，我觉得……也就是这么形容了。”
“哈哈哈！”埃尔叔笑道，“说得挺简洁哈！不过倒也算贴切，呵呵！”
看着埃尔叔貌似有些悠哉游哉的样子，我禁不住用带着一点催促的口吻对他说道：“埃尔叔，您就别顾着乐了。咱们今天出来也不是为了观光的，还是赶紧地把要做的事儿办了吧。”
“哎~~~菲利欧，不用那么着急，心情放松点。”埃尔叔看我认真的模样，笑着拍拍我的肩膀，“我们就得像个开心的观光客一样才好呢。一脸紧绷、正儿八经的，只会让别人看着都远离你，反而不好。放心，埃尔叔我知道这一趟出来该做什么！现在才是上午，我们今天还有的是时间。你呢，就只管敞开心情，跟着埃尔叔来好了，埃尔叔会带你在镇上逛一逛，瞧一瞧！”
听了埃尔叔这席话，我寻思着也在理。——你越是想出来探风、打听消息，你的表现就应该越自然、越悠闲的好，千万不要让别人察觉到你是有意想来套口风的。心里光顾着打听，一副焦急样挂在脸上的，反而会将你心里的真意暴露出来，让周围的人察觉到，并开始提防你，这样一来你反而什么消息都甭想打听到。倒不如像出来玩儿的一样，一边气定神闲一边不动声色地收集信息，这才叫高明呢。
想到这儿我算是明白了，于是便笑着回应埃尔叔：“好嘞，要那样还不简单。埃尔叔，那就由您做主了，我就只管放宽心，跟着您到处看，到处玩儿就行了！您说去哪儿咱就去哪儿！”
埃尔叔再次笑着拍拍我的肩：“哈哈哈，好！就这么着！跟我来，埃尔叔现在就带你去逛个地方，让你去开开眼。”
“哦？”我禁不住好奇。
……
埃尔叔领着我，沿着镇中心一条宽敞的街道一直往前走，没过多久，一幢非常高大显眼的建筑便赫然占据了我的视线。
相比之下，这或许可算得上是这座镇子上最为宏伟的建筑了吧。整幢楼大约有五层高，造型威武，棱角分明。特别的是，这幢建筑在外观装饰上似乎很喜欢使用各种三角和锥形的图案：正门便是一个尖顶的、上窄下宽的五边形，窗户则是呈尖拱形的，屋顶也是陡峭的三角山形顶。各楼层之间的屋檐处，都装饰着一排排石刻的圆锥形刺状浮雕，远看去就像是整幢楼的外表长出了许许多多的尖刺一般。
最最显眼的，是正门上方高悬着的那个大横匾招牌。匾额中央是一个硕大的、恐怖的标志——一个头上戴着缀满尖刺的铁盔、肩部披着缀满尖刺的护肩甲的骷髅侧身像。在骷髅像的两边，整块匾额被用一整根浑身带刺的铁鞭绳缠绕上了，活像被一条长满刺的荆棘环抱着一样。就在这缠绕着的铁刺鞭绳之下，匾额之上用棱角分明的字体写上了大大的两个词语——铁刺佣兵会。
“铁刺佣兵会？！”看着那相当有震慑力的招牌，我不禁吃惊了，“这里……这里是佣兵会的所在地吗？！”
“嗯，可以说是，也可以说不完全是吧。”埃尔叔也在一旁盯着那个招牌，对我说道，“这里是达姆柏森镇的现任占领者——铁刺会所拥有的其中一幢建筑。牌子上虽写着佣兵会的大名，但其实准确地说，这里仅仅只是他们会旗下的一处任务委托中心。昨天我和珍妮尔出来的时候，就已经见到了这座大楼。我觉得，如果一个人想了解一下拿沙勒佣兵的话，或许先从他们最基本的行会建筑看起比较好。”
“难道，难道……埃尔叔，您说的开眼界，是想带我到这里面去看看？”我指着这幢叫什么铁刺会任务委托中心的大门，疑惑不解地问道，“可是……埃尔叔，我好像从没有说过我想要去了解那些佣兵吧？如果是要开眼界的，看什么地方不好，为啥一定要选佣兵的地头来参观呢？这也太危险了吧？”
“哈哈哈！”埃尔叔笑着看着我，“菲利欧，我想你现在的心里边，一定是把佣兵会的这座建筑，跟杀人越货、恶贯满盈的强盗匪徒的老巢等同起来了吧？所以你觉得这是个危险的地方，你认为当我们从这里走进去之后，我们就会被里边杀人成性的佣兵杀死，对不对？可是我要跟你说，拿沙勒的佣兵业，从外部和整体上看，固然是一个充满刀光剑影、腥风血雨的行当；拿沙勒的佣兵，在这个世界上也的的确确是杀人如麻。可是，在这个行业、在这个群体的内部与周边，还有一些细微之处，却绝对没有你所想的‘只有烧杀抢掠’那般单纯。而佣兵会旗下所属的建筑，也绝不是‘坏人的老巢’那么简单。”
“哦？”
“当今的拿沙勒佣兵，俨然代表了全世界范围内的佣兵这个群体。自从很久以前占据了拿沙勒之后，佣兵业的内部及其周边都已经在几百年间发生了巨大的变化。先不说这个行业的变化究竟是进步的还是畸形的，但是如今的佣兵，已经确确实实变成了一门非常复杂、不能简简单单地给予它一个确定的评价的职业。只能说它是一门‘深灰色的行业’，并且已经同这个世界上许许多多的其它行业与人群、盘根错节般交织在了一起，总体上偏黑色，但我们又不能说它是全黑，当然更不能说它是白——只能说它已经是极其复杂的了。”
“……”我一言不发，只是用心地在咀嚼着埃尔叔的每一句话语。
“所以，菲利欧，如果你觉得自己是一名初出茅庐的新人、期待着想要了解这个大千世界的话，那么埃尔叔我就认为：趁着正身处拿沙勒的这个时机——身处拿沙勒佣兵的地盘内部这个机会，从一个不一样的视角，了解一下佣兵这个行业，是很能长见识的。尽管在这片地方，我们依然只是属于外人，但是站在这个角度看去，已经足以让你看到许多、以前在拿沙勒地区之外根本看不到的东西了。不但如此，假如，只是假如而已哈……在今后，你和温德、还有凯琳都成为了一名游历四方、遍览大千的旅行者的话，那么，佣兵这个群体，就跟旅人、航海者等其他群体一样，将会是你们在旅途中遭遇得最为频繁的人群之一。趁早了解一下他们，也能够让你们今后在遇到他们的时候心中有底，不至于应付起来手足无措，这也是很有益处的。”
“唔……”
“因此啊，年轻人……”埃尔叔伸出一边胳膊挎着我的肩膀，微笑着、但却很有深意地对我道，“现在有你埃尔叔和珍姨在，你们三个大可以放宽心态，睁大你们好奇的眼睛，去把眼前的各种新鲜事物看个通透，不必太过忧心危险。有两位长辈照应着，指导着，正是你们安心学习世间知识的良机啊，你说对不对？”
“嗯……埃尔叔，您说的在理。”
“呵呵……其实如果我们的准备时间再充足一些的话，埃尔叔我本来还想连温德和凯琳一起带出来长见识的，但是没办法，现在时间紧，只能先带你出来了，他俩就只好暂时放一放。……好吧，咱们废话少说，走，跟着埃尔叔到里边去长见识！我相信，你会看到很多以前没见过的东西！”
说完，埃尔叔便领着我，朝这幢铁刺会任务委托中心的大门口内走去。
我的心中依然躁动不安着——尽管埃尔叔对我说了不用忧心，可是这里面，毕竟是那些印象中凶神恶煞的佣兵们的地盘啊，完全不紧张是不可能的啊。
……