元春素手纤纤往宝玉额头点了一点，嗔道：“一说到玩，便顾不得读书写字了。妹妹既来了，还是各干各的罢。你且将今日所教之生字临上几遍，我也要教妹妹认生字。”宝玉依言，乖乖坐到一旁桌上去临字。元春则将黛玉的描红本子翻开，姊妹们坐在一块儿，一个教，一个认。黛玉素性颖慧，不大功夫便把今日要认的五十字认完了。支颐而坐，侧耳细听元春细细讲解字音、字义。
心下不免将元春所讲与素日母亲讲授比较一二，元春不如母亲多矣。元春不过闺阁稚女，所讲之意皆十分浅显，倒不如贾敏旁征博引来得高明。黛玉心中虽有定见，但待元春仍是恭恭敬敬，元春虽不如母亲，却比她高明，以师礼相待也没甚使不得的。元春见她用功又颇有灵性，不免动了喜为人师的癖好，滔滔不绝地讲授下去，倒显得比素日里教宝玉来得用心。
黛玉听住了，宝玉写完大字，凑过来一道听了，也是如痴如醉。还是贾母打发大丫头锦绣进来说：“今儿课可上完了？老太太请姑娘公子们略歇歇，用点茶点再用功罢。”几个跟随锦绣捧着点心攒盒进来的丫头们忙献上茶果。黛玉只吃了半个松瓤冰糖百合卷，剩余半个卷回身便要递与丫头，宝玉涎着脸挨过身子来：“这半个卷，妹妹赏我罢。”
元春叹气道：“还是这样无遮无拦的脾性，也不怕吓到妹妹。你要吃，这里尽有，何必又去歪缠你妹妹？”黛玉只是抿嘴看着宝玉笑，宝玉有些讪讪，瞅着元春摇头叹气的模样，倒不好伸手过来拿这百合卷，嘴里小声嘟囔道：“我看妹妹这个好呢。”黛玉把卷递给榴云，月清忙拿了热手巾来给黛玉擦手。宝玉见那半个卷轻轻送入榴云檀口，一时看住了，凤仙花染得通红的指甲拈着雪白的百合卷，素手比得过卷白，十分好看。
黛玉抬头瞧见了，拿着帕子在宝玉眼前晃了一晃，嗤笑道：“二哥哥看什么竟看得呆住了？”宝玉素来赤诚无伪，又是心爱的妹妹问，遂也不隐瞒，直言道：“妹妹带来的姐姐们个个都生得真好看。”黛玉见宝玉眼神澄澈，说得又真诚，心里头也有一些得意，微笑道：“这几位姐姐原是祖母和母亲身边的人，后来才赏给我的。”一一把榴云几个说给宝玉认识，元春在一旁冷眼看着，心内点头赞叹，果真个个大方稳重。
宝玉如今身边跟着的都是奶娘嬷嬷，余下不过是几个才会跑腿的小丫头，并无榴云这般俏丽成熟的大丫头，心里不免有几分艳羡，痴痴地看了榴云她们一回。不合手里拿着果茶，一不留心便把茶盏栽到身上，衣裳都被打湿了。幸亏丫头们不敢上热茶，那茶不过是温的，热得还有限，并不曾烫伤了。倒是丫头奶娘们唬了一大跳，手忙脚乱赶上炕来帮宝玉收拾，一叠声地问道：“烫着了不曾？”有的解衣裳，有的拿茶盏，有的递手巾，有的递衣裳，忙得不可开交。
待解了衣裳一看，并无烫伤之处，元春才松了一口气：“还好不曾烫着。”黛玉心里也很关切，只是众人把宝玉围了水泄不通，她倒不好挤上前去，听见元春说无事，她也才放下心来。李奶娘帮着元春给宝玉换了里外的衣裳，才带着众人退了开去。黛玉上前问了他一回：“可疼不疼？”宝玉见黛玉如此关切，心里跟吃了蜜糖似的，甜甜笑道：“不碍的，那茶一点也不热，不曾烫着。”
元春恨得戳了几下宝玉的额头，嗔怒道：“看你还淘气不淘？喝个茶也能倒满身。亏得茶不烫。若要是滚水，还不把你身上烫起一层皮？日后还不仔细些。”宝玉素来十分敬爱元春，这会子见元春柳眉倒竖，似嗔似怒的模样，不由得老实认错道：“下回必定小心。”元春这才作罢，见他乖巧羞怯的模样，心里不免疼到了十二分，心软地搂着他温温柔柔地劝了好些话儿，亲香了半日。
黛玉见她们姊弟亲热，也不去打搅，放下手中的茶盏，拿起本子坐到一边临起今日的功课来。宝玉和元春说了一回话，因心里惦记着黛玉一人无聊，忙回头来看她，见她用功，这才放下心回身与元春说话。元春又看了一回宝玉的课业本子，拿着朱笔一一批了，好的圈了起来，不好的则指给宝玉瞧了，又细细说是结构不好，抑或是笔画错了。亲手握住宝玉的手，带着他在纸上写了几个错字，一一说了轻重转折之妙。
解过错字后，便罚宝玉把错字各临三遍，明儿还要考校。黛玉早就描完大字，也来交功课。元春也仔细批阅了，如给宝玉指错纠错一般，也细细点评了黛玉的功课。只是不好罚黛玉抄错字，还是黛玉笑着说了：“一样都是姐姐的弟子，姐姐可不许厚此薄彼。罚我们，倒是为了督促我们上进呢。”
元春点头赞道：“你知道用功，我倒不好拦你。只是你素来怯弱，一个错字临一遍也就罢了。我原也不是为了罚宝玉，只是让他长长记性，知道错在哪里。你既心知错在何处，心里记住了，下回不再犯，倒也不必定要写满三遍。”黛玉听了，果觉有理，将错字用心记忆了，一字只临一遍，须臾便好了。
大家做完功课，元春才问起屋里的丫头：“老太太在哪里？”有知情的丫头上来回道：“老太太在那边暖阁和琏二奶奶说话呢。”元春笑道：“咱们也过去找老太太说说话儿。”一群人呼喇喇地便过来这边暖阁，只见贾母歪在榻上与湘霏说话。因着无人，所以娘俩歪在一处，见众人过来，湘霏忙起身含笑见礼让座。贾母问了宝黛二人一回闲话，不外乎是“今儿学了什么？”“写字累不累？”“点心好不好吃”之类的琐碎家常话儿。
宝黛一一答了，贾母让她们两个坐到一处玩耍，仍旧回头与湘霏说话：“这么说，你大娘可又犯病了？怎么她的身子弱到这个地步，一年倒有八个里是卧病在床的，这也就可虑了！”湘霏亦是烦愁感伤，忍不住红了眼圈道：“可不是么，大娘总是哀毁过度，自大爷登仙后，哪里见大娘开怀过一刻。”说到这话，贾母眼中也簌簌滚下泪来，强忍悲声道：“哪里想得到鼏儿那样年青，就抛撇下她们孤儿寡母去了呢？”
这鼏儿乃是贾母的侄儿，忠靖侯史鼎、保龄侯史鼐的堂兄，史鼏父亲与贾母原是同胞姊弟，最是手足情深。贾母因着弟弟早逝，便格外看顾史鼏，直如儿子一般疼爱。老保龄侯也因着嫡亲弟弟早逝，对这大侄子也格外恋爱，接来府中如同史鼎、史鼐一样养活，甚至比亲儿子还要疼上三分，临终去时，再四嘱咐史鼎、史鼐要与史鼏兄弟友爱，相互扶持。
这史鼏也争气，虽不如史鼎战功赫赫，自己挣下一个爵位来，也是官运亨通，一路做到了三品大员。可惜此人命薄，跟他父亲一般壮年早逝，只留下一滴骨血在世上。偏又是个庶女，不能承继香火，光耀门楣，把贾母可惜心痛个不得了。史家兄弟情分上十分要好，但忠靖侯夫人乔氏、保龄侯夫人甄氏俱不舍得把亲生儿子过继给史鼏夫人赵氏。
史鼎兄弟也无法，只得从亲近的旁枝择了一个小儿过继给赵氏。只是赵氏与史鼏少年夫妻，恩爱情浓，忽然拆散，成了失偶孤雁，真个把赵氏悲苦得眼泪熬干、眼睛哭瞎，只恨不能随了史鼏而去。还是贾母与众人再三劝慰了，才把她拦住，到底哀啼过度，伤了元气，强扎挣着送完殡回来，便一病不起，身子大不如前。因她病得重，一日里有大半日俱是昏迷着，乔氏便把那嗣子史浚和湘云接来家里照看。
待赵氏身子好些，再把嗣子和湘云接回家去。如此反复，赵氏病着的日子多，湘云和史浚在忠靖侯府便住得久些。直到史浚大些，读了诗书，识了礼仪，知道嗣母病了，作儿子的要在跟前侍疾。乔氏遣人来接，他总说要在赵氏床前侍奉汤药，因而不去侯府。乔氏见他过继来的儿子，如此仁孝，心里又爱又赞，更是疼他，他不去，乔氏也不勉强，只派了心腹嬷嬷来帮赵氏处理家务，兼着照看上下几个主子。
湘云还小，不知道甚么侍疾不侍疾，史浚也不愿拘着她，仍旧把她送到忠靖侯府去小住。乔氏见这小女孩儿憨顽憨笑天真无邪的模样，又兼着几个亲生女儿都嫁出去了，膝下空虚，遂也有几分真心疼爱。湘霏未出嫁时，与湘云是常常见的，怜她命苦，襁褓间父母双亡，偏生嫡母多病，即便好的时节，待她也只是淡淡的，反不如嗣子来得亲热，因而也心疼她几分。
她出嫁后，见湘云反倒少些，心里也很是惦念，听贾母提起“孤儿寡母”也是伤怀，哽咽道：“可不是么？谁想到大爷那样和气正直的人偏不长寿？只可怜大娘和云妹妹……”元春见她们对着垂泪，忙上来劝慰了，黛玉也怯怯地上来牵了贾母的手，宝玉更是扑到贾母怀中，闹得贾母顾不上流泪，被孙儿孙女们哄得开了怀露了笑。