元春的教引嬷嬷立时上前照着李妈妈的脸啐了一口，喝道：“你这老货，嘴里混吣什么。姑娘哥儿之间容得你说话，还不快出去，在这里混搅什么？”上去揪住李妈妈的衣裳，混推混搡地把她推到门外去了。元春朝着黛玉歉意一笑，解释道：“这李妈妈真是个浑人！”也是怕方才李妈妈的混话儿开罪了黛玉。
黛玉只是淡淡一笑，并不放在心上，一个老妈子她犯不着在意，那样的糊涂人何必理她！自然有旁的嬷嬷大丫头与那李妈妈说话。元春细瞧了，果真黛玉豁达大方，面上从容，浑然不在意李妈妈的冒犯，心里不由点点头。
宝玉见元春只顾着回头与黛玉说话，一个箭步把脂膏盒子抢在了手中。不单自己脸上、嘴上染了厚厚的胭脂，还把手里的胭脂涂到丫头脸上，扬手招呼抱琴道：“抱琴姐姐，我给你抹胭脂好不好？”黛玉瞧见他粉脸上一片嫣红，活似猴子屁股，早就乐不可支，趴在扶手上笑个不住。
元春这才回头看见宝玉一脸通红，急得劈手去抢宝玉手中的脂膏盒子，嗔怒道：“唉呦，我的小祖宗，胭脂不是这样的涂法。你自个照照镜子，可丑不丑？”宝玉扭身撒娇道：“姐姐不给我涂，我只好自个涂了。”元春被他闹得束手无策，恨道：“别糟蹋东西了。把脸洗干净来，我给你打扮。”
抱琴早就捧了热水手巾来了，元春不假人手，亲自给宝玉把脸洗干净了，淡匀脂粉，轻染胭脂。待妆饰完，元春把宝玉往镜前一推，指点道：“小磨人精，你自个瞅瞅，是这样好，还是方才那样好？”宝玉往玻璃镜中一望，果真鲜艳明丽，又甜香满颊，乐得不住点头。
仰着芙蓉脸儿凑到黛玉跟前让她仔细瞧了：“妹妹，你闻闻，是不是又香又甜！”黛玉凑到他脸上闻了一闻，果真点头赞道：“这胭脂是内造的罢？果然好得很。”宝玉遂歪着头，童声稚语说道：“妹妹也说好，不如让大姐姐帮你打扮起来。”黛玉摇头推拒了：“我瞧瞧便好。”
大昭朝的风俗，女孩儿总要到七八岁才留头，留了头之后才开始讲究打扮，在此之前无非是扎根头绳、带朵花儿，钗簪等头面首饰俱都不带，何况胭脂水粉之类，那是一概不用的。宝玉也不在意，只是笑着让抱琴、月清等丫头们看他脸上的妆扮，逢人便问好不好看？众人笑得不得了，又爱他这女孩儿打扮出来的俏丽，围着他赞不绝口，满室莺声燕语、笑声盈盈。
榴云还笑说：“二爷这扮相，通把我们比下去了。”更是把宝玉乐得疯疯傻傻，嘴里口里一时有天无日起来，一把扑到抱琴怀中扭着要吃她嘴上的胭脂。元春冷眼瞧了，心里很是发愁，当日宝玉抓周只抓了些脂粉钗环，老爷便雷霆大怒，直说宝玉日后必定是个酒色之徒。
而今宝玉又总是如此形状，倘若教老爷碰见了，岂不是又有一场气生？若宝玉是个女儿身，爱淘弄这胭脂水粉也不是甚过错，偏又身作男儿，岂可流连脂粉？若是任由他的性子作去，只怕一辈子都要在脂粉队里消磨，谈何光宗耀祖？想到此处，心里不免焦急起来，脸上的笑容也渐渐淡淡了，盘算着该寻个什么主意，治治他这毛病，面上便有些凝重。
黛玉瞧见了，便有些疑惑，怎么好端端地元姐姐突然不高兴起来？百思不得其解，回头探询地望了田嬷嬷一眼，田嬷嬷会意，只朝着宝玉努努嘴。黛玉云山雾里，仍是不解，但见元春心绪不佳，也不愿多扰，立时便起身告辞了。元春也不多留，爽快起身送她到门口。宝玉一错眼瞧见黛玉要走，忙喊道：“妹妹怎么不多坐一会儿？”
黛玉回头朝他笑了笑，也不多说什么，带着嬷嬷丫头们扬长而去。元春望着她去远了，才从门口折了回来，往榻上端正一坐，朝着宝玉喝道：“宝玉，你过来！”宝玉素来惧伏元春之威，见元春冷着脸儿上座，眉梢眼角全然不见素日里的温厚可亲，心里便“咯噔”响了一下，觉着有些不大妙，挨挨蹭蹭地走到元春跟前，扶住双膝，怯生生道：“姐姐唤我？”
元春却不理会，只是冷声对抱抱琴道：“去打了水来，把二爷这满脸的胭脂洗了。”宝玉越发觉得不好，扯了元春的衣袖，含着声音黏黏糯糯道：“好姐姐，这才刚上脸，又擦它作甚么？”元春冷冷一笑：“不洗掉作甚么？难道留着给老爷、太太瞧不成？”
宝玉素来畏惧贾政，自他记事起，家里众人无不爱他的，独贾政隔三差五见了便要挑饬他，开口便是“孽障”“畜生”地唤他，虽然有贾母处处回护，可老子管教儿子天经地义，贾母也不敢很是拦阻。经历过几回贾政的训斥，把宝玉唬得见了贾政如同避猫鼠似的。这会子听元春提起贾政，立时噤声，不敢再辨，乖乖地仰起脸来，由着抱琴拧了手巾来洗脸。
元春见他怏怏不乐的样子，也很是心疼，面上冰霜顿时消融，无奈地叹了口气，弯腰把宝玉抱起来搂在怀中，亲亲他那写满委屈的小脸儿，软了口气解释道：“宝玉是男儿身，可不能学了女孩儿涂脂抹粉。你瞧珠大哥哥、琏二哥哥谁脸上涂了脂粉不成？便是兰儿、环儿、琮儿，哪个像你，就爱玩弄脂粉？”元春不劝倒好，这一劝，宝玉便抽抽搭搭地哭上了。
“为什么男孩儿就不可以玩脂粉？呜呜……”宝玉这回真是伤心了，打他出生，还不曾见过元春这般疾言厉色地跟他说话，实在把他唬了一跳，心里更是委屈得不得了。元春正色道：“阴阳有序，男女有别。男子若效女儿行，则阴阳颠倒，有碍伦常。”宝玉似懂非懂，懵懂地看了元春一眼，心里还是伤心不已，因着元春说了：“已后不许再拿胭脂玩耍，也不许要丫头嘴上胭脂吃。再有下回，我回老爷去。”
宝玉扭过头去，眼泪如同断线的珠子一般，都打湿了宝玉悬在胸前的通灵玉，嘴里呜呜咽咽哭个没完。元春哄了又哄，宝玉仍是不理。正焦头烂额之际，偏贾母寻来了，见宝玉哭得个泪人一般，心疼坏了，赶上前去把宝玉抱在怀里，劝慰道：“我的儿，这是怎么了？哭成这样。快别哭了，仔细把嗓子哭坏了。有什么委屈，只管跟我说。”
宝玉见贾母来，犹如有了主心骨，更是哭得越发使劲，贾母搂着亲着劝了半晌，才渐渐歇了哭声。小孩子人小力弱，哭了这些个时候，早就乏了，一面抽抽噎噎地在贾母怀中睡了过去。奶娘们赶紧上来抱到里间元春卧室去睡，又是打水洗脸又是脱衣裳。贾母进去看了一回，见宝玉乖乖巧巧地卧在床上，身上盖着银红纱夹被，沉沉睡去，眉间却还是皱着的。
命奶娘丫头们好生伺候，嘱咐了几句，才同元春一道出来外间坐下。贾母眉头紧锁，悄悄问道：“这是怎么了？”元春面染红霞，吞吞吐吐道：“宝玉今儿来我这里，硬是要我用胭脂水粉给他打扮了，我一时生气……”贾母已是心知肚明，叹了叹气道：“唉，他还小，慢慢教罢。”
元春满面通红，低声认错道：“是孙女急躁了。”贾母拍了拍她的手，怜爱道：“你也还小呢。快别多心了。”再要多劝两句，只见邢夫人找了过来：“老太太在这儿，叫我找了半日。林家打发两个女儿来接外甥女家去。”贾母懊恼道：“这才住了几日，怎么林家又巴巴打发人来接？”邢夫人笑意盈盈，打趣道：“老太太的记性果真平常，头晌儿不是还说过两日便是中秋了么？想来林家也是为了这个缘故打发人来接。”
贾母笑道：“我的记性果真平常。料想留是留不住人了，咱们一道去前头瞧瞧。”说着便站起身来，邢夫人和元春忙过来左右扶着贾母出去。黛玉的行礼早就收拾完了，因着王奶娘和田嬷嬷估量家里不是今儿便是明儿来接，早早收拾好行礼，免得临行时，丢了这样落了那样，让人看了不成样子。
贾母抱着黛玉不舍了好一会子，黛玉也很是伤感，娘俩儿抱着哭了一会儿。邢夫人忙笑着上来劝道：“老太太莫要伤心，姑娘也不要流泪。横竖大家都在京里，相见的日子长着呢？老太太若是舍不得，过了节，只管打发人去接来家里住几日便是。”说的贾母和黛玉皆破涕为笑。黛玉又到王夫人那里去辞过行，元春与邢夫人一道送她到垂花门口上了车，方才回来。
车疾马速，不多时便回到林家。黛玉在垂花门口下车时，正巧碰着了林珩送了友人回来，正好也走到垂花门口。黛玉方才沮丧的心情一扫而空，笑逐颜开道：“大哥哥，你是来接我的么？”林珩也不意在这里碰见黛玉，忙掩饰好满脸的愁意，笑道：“妹妹回来了。在外祖母家玩得好不好？”