次日晌午，贾芸约请的社友们终于姗姗而来。薛林史贾之外，就连一直待着在藕香榭中足不出户，潜心图画的四姑娘惜春也大驾光临。这个在贾氏四春中年纪最小，性情却最为冷僻的小姑娘，也算是红楼中颇值得玩味的一个人物。身为东府里当家人贾珍的胞妹，却一直住在西边的荣国府里，母亲早早病逝，孤儿一般的由贾母一体抚养长大，说的明白一些，她的际遇其实和林黛玉倒是有几分相似的。
果然，众人见她到了，都是带着几分惊奇之色，探春更是笑着说道：
“芸哥儿果然是大有脸面的，竟让四丫头也肯下得蓬莱，我本以为，不到年关，是再见不着她的了。”
众人大笑，史湘云说道：
“只怕是被上次的面拖蟹给勾引出来的吧。”
惜春红着脸轻轻啐了一口，道：
“莫以为人人都像你一样，贪这口腹之欲，这些子活物生灵。少吃一些积德吧。”
湘云口舌之上自来不肯输人，闻言忙辩道：
“若你这般说，那些花花草草岂不也是有灵性的，范成大说‘凌波仙子静中芳，也带酣红学醉妆’，这么说那荷花还是一个好女子了，你却又去吃她的莲藕莲子？岂不更是断门绝户，还口口声声说要积德，岂不可笑！”
林黛玉笑着指着湘云骂道：
“你们听听，云丫头竟是要那些吃素斋佛的都饿死才甘心呢，仔细被二夫人听见才好！”
众人越发哄笑起来，惜春的丫头入画怕主子尴尬，连忙解释道：
“这是昨儿芸二爷派人来跟小姐要了些颜色，咱们小姐这才好奇来看看究竟的？”
“颜色？”
林黛玉抿着嘴笑道：
“莫不是上次真被我说中了，芸二爷这回竟真的要炒颜料来吃不成？”
宝钗在一旁笑着说道：
“都安静些儿吧，主人还未说话，你们倒先大闹了一场，真真算得上是恶宾了。”
说着众人都朝着贾芸望去，贾芸原本看她们叽叽喳喳的样子，颇感有趣，这会子听到宝钗提起自己，才回过神来，笑吟吟的示意小红，将自制的跳棋搬了出来。
果然，众人一见到这样新鲜别致的玩意儿，立刻引起了兴趣，团团围在桌旁。向贾芸询问。小红和四儿此时俨然以熟手自居，一一的将规则说明，又慢慢地演习了一场，这些小姐们都是闻一知十的聪明人，自然一点即透，纷纷称赞有趣，就要上来试验。
好在这跳棋倒不像围棋象棋那样，只能两人对战，而是最多能一次排出六人，于是，黛玉、宝钗、湘云、探春、惜春加上宝玉，正好各占一头，厮杀起来，迎春则在一边观战，小红、四儿两个从旁指点，贾芸则轻声的招呼起她们几位的丫鬟婆子，走进屋里，抱出几丈的各色绢布来。
“你们且听我指挥，将这些绢布扯开，借着这些篱笆和树干，仔细的绑好。围出一块空地来便可。”
贾芸招呼着这些丫鬟们赶紧行动起来，用绢布在院子里圈出了一块地方。他的雪芹轩实在太小，总共便只有三间抱厦小屋，这么多人窝在里面哪里腾挪的开，所以贾芸想了一夜，才决定干脆将酒席摆在露天的院子里，又怕秋深寒重，伤了那些水做的姑娘们，便又仿照着后世里日本战国电影中所谓“本阵”的设计，用绢布团团的围了起来挡风。
这些小丫头自然没有见过这样的布置，嘻笑的看着四周花花绿绿的布墙做起了评论，贾芸却又忙着让几个婆子跟自己到了院后的角落中，将几个份量颇不算轻的小铜炉子搬到了院中的大圆桌上。
“暖锅？！”
对于这件东西，大伙自不陌生，跟着湘云而来的小丫头翠缕更是拍着手叫了起来。贾芸笑着点点头，说起来，这般的吃饭还是受到了昨日宝钗送给自己的那只博山炉的启发，原本，贾芸还一直在为此头疼，恰好小红带回来了那只精巧的香薰炉，一下子让贾芸想到了后世里广受欢迎的火锅，于是今天一大早，他就差人去市集上买了几只新炉子，准备来一个火锅筵。
“点火加汤底！”
贾芸一声吩咐，几个厨房里的婆子赶紧将红白汤底倾倒在各个锅中，随后点上炭火，另外的几个则担着十几栏的新鲜蔬菜和肉食，分置在桌边，最后又一一倒上蘸酱碟子。这才退到一边。
不一会儿，只闻得浓浓的辣油香顿时满溢开来，贾芸又命将几只小鸡切开炖煮在里头，那滋味儿便越发的沉郁起来，休说那些丫头们馋得连连喊着“好香”，就是一直呆在房里下棋的小姐公子们也忍不住一个个跑了出来。
“瞧瞧，这满院子旌旗猎猎的，竟是要秋狝打围不成？！”
史湘云第一个高声的叫了起来，众人见院子里这付景象，也觉得果然跟图画上的围猎图颇有几分相似，纷纷掌不住大笑起来。只有原本满脸笑意的贾芸，倒是一下子冻在了当场，正所谓“言者无心，听者有意”，史湘云的一句玩笑话儿，还当真点破了目前的大局。
探春四周环视了一眼，也掩口笑道：
“你们瞧瞧，这边的布墙正好也是六样颜色，倒是应了咱们刚才下的跳棋。”
众人一看，果不其然，又都以为是贾芸刻意的安排，连连叫好。
贾芸忙笑着邀他们入席，并随她们按着各自的喜好来划分。于是。贾宝玉、林黛玉、探春围了一锅，迎春、惜春、李纨围了一锅，宝钗、湘云倒和贾芸三个围了一锅，剩下的丫头们——麝月、紫鹃、侍书、司棋、入画、素云、莺儿、翠缕、小红、四儿十人又分做了两起，几个伺候的婆子们也围了两锅，众人各自选了爱吃的荤素食材，倒入锅中，又满满的斟上茶水，一起吃将了起来。
不一会儿，却见日头越发的升高，旭阳映照下。将绢布上各色的光影投射在里头各人的脸上、身上，变得斑驳陆离，影影绰绰一般，大伙儿你看我，我看你，这边林妹妹腮上多了一块蜜合色的斑块，那边史湘云的脖子里印出一截宝蓝色的线条，更妙的是，原本肌肤雪白的宝钗，却恰好被一块绛紫色的阴影衬住，越发显得肤若凝脂，欺霜赛雪。
“二爷这次着实是费了心的，果然有趣的紧。”
宝钗笑着向贾芸称赞道，
“并不输给云丫头上一次的螃蟹宴！”
史湘云听了，将嘴里的牛肉一口吞下，又觉得太烫，忙张开口用力的扇着手掌风，好一会儿，才呼着气说道：
“不行不行！”
宝钗笑道：
“你有话儿也可以慢慢说的，着急做什么？！哪里像个姑娘家？！”
旁边的李纨也说道：
“我倒要听听云丫头说不行的道理，依我看，芸二爷这一社可是远胜当日的螃蟹宴！”
史湘云瞪着眼睛说道：
“方才稻香老农也说了，今儿乃是起社之日，光是又玩又吃的，虽然好，却未免失了诗社的本意，若让我说，待会儿若能做几首好诗，压得住上回的十二首菊谱的，才算是胜了我一场！”
黛玉身体虚弱，不敢多吃，这会子正和宝玉凑在一起说着什么悄悄话，听见了湘云的说辞，抿着嘴笑道：
“你们要让云丫头低头服输，是再不可能的。待会儿就是做出了好诗，她也会说，这一回。老祖宗、太太还有凤丫头她们都没赏光，哪里比得上我上次的风光？！是不是？！”
湘云笑着拍手道：
“我正想不出落台阶的理由，颦儿说的很是！”
众人一发大笑起来，探春更是指着史湘云笑骂道：
“真正是个不知羞的假小子！”
湘云转头望着迎春假意说道：
“二姐姐，探丫头骂你家的司棋呢。”
迎春摆着手笑道：
“你不要嫁祸江东，我很不会生气的。”
迎春的大丫头司棋，因为身体高壮，和园子里其他那些纤纤瘦瘦的姑娘很不一样，所以平素里，也多有叫她假小子的，这回儿听见湘云的话，司棋忙忙的端着酒杯跑过来，强灌着湘云喝下了一杯，又要回头招呼其他的丫鬟们也来一一的敬酒，史湘云吓得连忙告饶起来，拉着司棋一叠连声的喊着姐姐。
贾芸看着她们其乐融融的样子，心中自是感触。园内园外，当真是两个世界啊，一面是尔虞我诈、蝇营狗苟、争权夺利，一面却是风花雪月、玩笑痴闹、全无心机，不知道自己所定下的那个行险之策，能不能最后将贾家从抄家灭族的危机中扭转过来，保护好这些可怜可爱的女子们呢？！
“芸二爷！芸二爷！”
突然，一个柔柔的声音在院子外头响起，贾芸掀帘而出，只见金钏儿正站在篱笆门口，怔怔的看着满院的绢布烟气发愣。
“莫非老爷太太找我？”
贾芸现在也已经渐渐习惯了被贾政随时拉出去开会的生活，看见金钏儿，便猜度着必又是贾政相召。果然，金钏儿闻言忙点了点头道：
“几位老爷都在前院呢，还有兴隆街上的大爷也在。”
“兴隆街上的大爷？”
贾芸愣了一下，却想不起这么书上哪里写过这么一个人，待要问金钏儿时，却见那小丫头好奇的伸着脖子正打量院子里面的情景。
“是我正要邀着少爷小姐们一起吃火锅席。”
贾芸笑着说道，
“你要是得闲，何妨一并加入？！”
金钏儿忙摇了摇头说道：
“二爷赏脸，原不应辞，只是夫人跟前少不得人伺候，我妹妹正发烧在家躺着，彩霞又去了赵姨娘屋里，我是再不能走开一步的了，二爷快些儿跟我去吧。”
贾芸点点头，连忙回去招呼了一声，贾宝玉却因素常贾雨村来了，必是要自己前去攀谈的，今儿却只单叫了贾芸，心里不免有些不快，打眼儿瞅了一眼金钏儿，想要说什么的样子，却突然感到桌子底下有人轻轻拉了自己的袖子管一把。
“往常前院找你，你磨磨蹭蹭的一步三回头，似要上刑堂一般，今儿老爷不叫你去了，你又这么别扭着，可真真是俗话里说的不点不亮的‘蜡烛’！”
林黛玉细细的声音在宝玉耳边响起，说的贾宝玉俊脸一阵烫烧，好在大伙儿都是吃的又热又辣的火锅，脸色更是一水儿的鲜红如汁，一时倒也看不出来。
那贾宝玉侧着头想了片刻，也自笑道：
“多得林妹妹提醒，我可是糊涂了，往常这些人躲还来不及，今儿倒不自在起来，这人心真真是说不得。”
林黛玉也抿着嘴点头道：
“你能说这话，还算明白！我看往后有这芸哥儿作你的挡箭牌，只怕你倒是能轻松不少。”
宝玉忙道：
“那可正好，实话跟你说，我只要一只脚踏出这园子门口，就觉得心里闷得慌，一回到园子里，才能浑身舒坦，你说奇不奇怪？”
旁边的探春听见了，忍不住叹了一口气说道：
“可知是各人自有各人命呢，我倒是想出去见识见识，看看逛逛，可是竟又不能的！”
宝玉知道自己这三妹妹心气高大，是王熙凤之流亚也，闻言一笑，也不再说话，只目送着贾芸和金钏儿两人一起往前院而去。
“金钏儿，你方才说的兴隆街的大爷却是谁来？”
路上，贾芸低声询问金钏儿，那小丫头忙道：
“就是年前来认宗的一个穷秀才，叫什么贾雨村的，深得老爷赏识。”
“啊！”
贾芸恍然大悟，还以为是什么了不得的人物，原来又是那个“鹰视狼顾”的贾雨村，上一次与其相遇，正是此人和卜固修一唱一和，死命儿和自己作对，却不知道这番上门，又有什么事情？
贾芸眉头大皱，不由又想起王熙凤生日之际，自己在宁国府看见卜固修和大总管赖二两人正指挥着下人们在搬运兵刃，这个原著中的无能清客，似乎还有着另外一重不为人知的身份啊。(！)