清晨，炎流城西的舟之坊，大批携带各种利器的暴徒聚集于此。
他们的目光不约而同注视着长街对面的通宝楼——凤凰组的据点之一。
此刻天色尚早，通宝楼的大门还未开，这些亡命之徒却已早早等候在了通宝楼附近。
因为他们确信凤凰组这次必然会展开大规模的反扑，他们确信凤凰组必然需要大量的人手替他们卖命。
在这次大规模的报复行动结束之后，有些人会死得悄无声息，仿佛压根儿就没有来到这个世界过一样。
而有些人，则会飞黄腾达，一跃而成为炎流城的上流人物。
在炎流城，或者说在整个狱焰平原，那些敢于将生死置之度外的人，永远都是有机会一举成名的。
通宝楼的大门始终紧闭，这令守候在外头的那些人不免有些疑惑。
难道说，已经被齐宾父子骑在头上的凤凰组，真的不打算对敌人还以颜色吗？
四日之前，绯炎家族的绯炎紫镜被齐宾父子暗算，抓回了枫影商会炎流城分号。
此事的意义，与之前双方的流血冲突自然是不可同日而语的。
因为绯炎紫镜是绯炎家族的成员，而绯炎家族是雨月之国首屈一指的豪阀。
一旦动了绯炎紫镜，那便意味着……齐宾父子正式向绯炎家族发出了挑战。
事已至此，凤凰组不可能不采取措施。
然而……此刻，为何凤凰组六大据点之一的通宝楼却依然毫无动静呢？
就在众人隐约之间感到有几分不安的时候，通宝楼的门终于被推了开来。
走出来的是凤凰组通宝楼据点的话事者——胡彦之。
策划过大小四十余起吞并事宜的胡彦之年龄其实并不大，他的实际岁数还不到四十，但……此时的他，却显得极其疲惫，极其苍老。
仅仅过了一夜的时间，原本正值当打之年的胡彦之看上去竟然像是一位五六十岁的老人。
只是，他虽然看上去疲惫，眼眸之中却依旧闪耀着明亮的光泽，他说话的方式，依旧如过去那样带着浓浓的轻蔑与戏谑。
“都赶着投胎？都不怕死？”
胡彦之刻薄地笑了笑，缓缓道：“如果我说，两个时辰之后，雨月国的那只小凤凰要过来呢？”
什么！
绯炎元凰要亲自过来？
众人立刻大惊失色。
虽然炎流城的不少生意，都是由凤凰组负责照看打理，但是——凤凰组绝对不等于绯炎家族。
事实上，凤凰组的所有成员，都与绯炎家族扯不上很直接的关系。
也正因如此，这次齐宾父子趁着绯炎紫镜来炎流城视察之际设下圈套将其绑架，无疑就是明目张胆地打了绯炎家族的脸。
所有人都知道齐宾父子是疯子，但所有人都想不到——齐宾父子竟会疯到这等地步……
众人从深深的震惊当中恢复冷静之后，一言不发的悉数撤离了此地。
不少以冷酷无情而臭名昭著的恶人，甚至还回过头来很同情地瞥了一眼胡彦之。
这些毫无人性的暴徒，竟然也会有同情与怜悯之心？
胡彦之亦是一言不发，只是默默竖起中指，回敬了他们一个流传千万年的古典手势。
道理很简单，绯炎紫镜是在胡彦之的地盘上出事的。
就算当时发号施令的人明明就是绯炎紫镜，而不是胡彦之，但这个锅……也必须还是由胡彦之来背。
开阔的空地之上，很快就门可罗雀了。
事发当天，通宝楼就有不少精英陆陆续续离开炎流城，而开始了逃亡之路。
真是讽刺，炎流城本身就号称是“亡命之徒的乐园”，而那些忠心耿耿为凤凰组效力了大半生的骨干，如今却不得不逃往别的地方。
及至今日，往昔热热闹闹的通宝楼，眼下已空无一人。
胡彦之一人平静站在高楼之下，沉默地站立着。
他朝四面八方看了几眼，淡淡地笑了笑。
不久前，胡彦之还手握着滔天的权柄。
在这炎流城，他可谓是要风得风要雨得雨。
然而……只因为一个白痴的到来，一切都变了。
仅仅因为那个白痴是绯炎家族的成员，而已。
“我啊，毕竟只是个小人物。终于明白了这一点，也算是不错呢。”
胡彦之仰望天空，轻声道：“我胡彦之，此生总算，潇洒走过。”
这一天，在绯炎元凰驾临炎流城之前，凤凰组近百年来最杰出的智囊胡彦之身故，死于安详。
……
傍晚，炎流城的天空昏黄而黯淡，没过多久，天空又下起了雨加雪，这令原就不热闹的街道更显得凄冷了几分。
叶开撑着雨伞，来到了枫影商会炎流城分号。
他将沾满雪花的大衣挂在墙壁上的挂钩上，然后在壁炉边默默站立了片刻，再才平静地坐在了壁炉边的躺椅上。
叶开修长的手指在皮质躺椅的扶手上不断地敲击着，节奏杂乱无章，毫无韵律感。
或许，他的表情虽平静，心情却未必平静。
此间的薛凝缨并没有让叶开等太久，他穿着茶色的睡袍来到了会客厅，也坐在了暖烘烘的壁炉旁边。
“我听说了一些事情。”
叶开开门见山说道，他伸手接过侍女递来的鸡尾酒，却立刻放在了一旁。
“薛大先生，我一向信任你，所以原本我没打算来这里。不过，就在刚才，我听说了这件事，所以我很冒昧地过来了——没打搅你休息吧？”
未等薛凝缨有任何反应，叶开就自顾自继续说道：“绯炎家族的人被绑了，是这样吗？”
薛凝缨不假思索，颔首道：“确有此事。”
“谁干的？”
叶开问道。
“我猜……是齐宾父子吧。”
薛凝缨答道。
叶开缓缓点头，说道：“我知道是齐宾父子，但……是谁下达的指示？我知道不是我。”
这次，薛凝缨没有很快回答叶开的问题，他昂起头，与叶开平静对视，两人的目光都异常专注，充满了难以言喻的压迫力。
最终，是薛凝缨避开了叶开的目光，缓缓转过了身。
“我有一位老朋友，说是朋友，其实……他更像是我的兄长，我的大哥，甚至可以说是——我的师父。”
薛凝缨缓缓道：“当年，在刚刚加入枫影商会的时候，我是个什么都不懂的楞头青，只知道整天屁颠屁颠地跟着大伙儿跑。当时，没人教我，也没有人管过我，那个时候，我以为大家都把我当成一个外人，毕竟……我是穷人出身，往上数个十几代，薛家都不曾出过哪怕一个贵人，所以他们不把我当成伙伴，没有问题，我能理解。直到有一天，有一伙穷疯了的山贼敢劫我们的货，山贼见我是个小孩儿，打算先杀我立立威，那个时候我哪里有那些歹人跑得快？眼看敌人一刀就要将我斩为两截，一个身材高大的男人却突然过来，为我挡了那一刀，我再定睛一看，那高大男子竟然安然无恙，那把厚背钢刀的刀刃却被砍卷了。那天，就是我与我那老友的第一次打交道。”
叶开默不作声，只是手指停止了敲击。
“后来我才知道，他是咱们商会里头顶了天的大人物，比咱们那个堂口的堂主地位不知道高到哪里去了。为何像他那样的一个人，却会亲自与我们一道行商？我当然是很不理解的，我一向心直口快，就直接问他了，他说——枫影商会需要人才，需要后继有人，他得亲眼去看，去发现。”
薛凝缨的嗓音有些沙哑了，他沉默了好一会儿，再才徐徐说道：“当时，我嘴上什么都没说，但是在心里，我告诉我自己，我薛凝缨，一定要成为一个帮得上他的人，哪怕再难，我也要成为那样的人。然而，正是那样一个了不起的人物，本来，他可以在枫影城安安心心颐养天年，但……却有人让他重出江湖，他都已经那么老了，还有人不肯放过他，要他去办一件很可能会让他死于非命的危险之事！意料之中，他倒下了，而且他很可能再也无法站起来。对于那件事，我没有问是谁下达的指示，我没有问！因为，这是我们自己选择的道路，在我们这一行里，每天都有人死于非命，这很正常，没有问题，所以，我没有问过。”
叶开忽而笑了笑，道：“薛大先生，既然你一向心直口快，为何不问？”
“好！那么……”
薛凝缨低吼一声，问道：“叶家小子，我问你，是谁让孙老前辈去以身犯险的？”
“我不说。”
叶开笑眯眯道。
“……你让我问，却又不说！什么意思？”
薛凝缨微微皱眉。
“问不问是你的事，说不说是我的事。这难道不是一个很简单的道理么？”
叶开轻声道：“不过，归根究底，孙老爷子是我们枫影商会的人，他出事，我确实应该担负主要责任。这个责任，我不推。”
薛凝缨怔了怔，缓缓说道：“有你这句话，我就放心了。叶家小子，关于那件事，若你需要我的帮忙……”
未等薛凝缨的话说完，叶开脸上的笑容便很快消失了。
“在别的事情上，你自作主张，我不深究，也不怪你。”
叶开淡然说道：“但对于那件事，你若敢查，我杀你全家。”