<>“都给我精神点！现在前线战局紧张，说不定就会有敌人过来偷袭。要是因为你们的失误，让克拉弗林大公受到什么伤害，你们就算死，都还不清你们的罪！”
在佛洛西瓦的市郊，大公卫队的卫队长，阿舍尔·克拉弗林正在巡视己方的防线。他是亨利·克拉弗林的侄子，从小进入军队，现在也是少将职位。大公卫队虽然只是叫做卫队，但是却有足足两万人，相当于尼格鲁共和国的一个整编军，专职负责保卫大公的安全。他们所有的士兵都装备了最新的重剑蒸汽步枪，还要六门铁锤蒸汽大炮，可谓武装到了牙齿。而大公卫队的士兵，都是从全国军队系统精挑细选出来的精英，战斗力和忠诚度都不需要考虑太多。
“不是，我说，队长，我们这里离前线超过五十公里，前面还有至少三个军团在，敌人怎么打，也打不过来吧？”
正在被阿舍尔·克拉弗林训斥的小队长鲁伯特·布希笑嘻嘻的，有些不以为然。他和阿舍尔关系不错，父亲又是伊安努奇·布希侯爵，控制着整个安肯瑞因东南部的纺织工业，自然不会有太多的敬意。
“你怎么知道打不过来？”
阿舍尔·克拉弗林回了一句，却并不生气。他拍拍鲁伯特·布希的肩膀，大声叮嘱。
“总之，你们派好岗哨，做好防卫。敌人是爱莲娜，什么事情都有可能发生！”
阿舍尔·也知道自己的小队长很多都有些来头，不少人跟他还是关系不错的朋友。他凶了两句，自己也就放弃了。转而和鲁伯特·布希聊了起来。
“哎，听说了么，前线大败，六个助攻军团打都没打，就跑回来了。听说第九军团的阿尔曼多·瑞斯波罗格，那个老色狼和大胖子，跟自己的士兵下的命令就是，见到敌人的巨兽战车就直接跑，根本打不了。他们这事也不和叔叔大人说，我担心叔叔大人知道，肯定会生气的。”
“那可不一定”，鲁伯特·布希摇摇头，摆弄着手里的重剑步枪，“你那个叔叔可是一点也不笨，他能当上大公，能把你们家族传承下来，还能发扬光大，可绝对不是只懂得打仗的。要我说啊，他肯定自己也有想法，才没管那么多乱七八糟的事儿。”
鲁伯特·布希在说这句话的时候声音很低，阿舍尔想了想，也大概猜到了些什么。保罗·吉布森自从两年前的八二屠杀之后，精神就有些偏激，总是纠缠着爱莲娜不放。安肯瑞因的诸多大贵族对他都有些不满。这次作战看似有超过八十万人的队伍，但是各个军团派系林立，内斗不止，很多人都不太想打爱莲娜。这两星期，仗能打成这个样子，难道真的都是因为敌人的什么巨兽战车？
“那个巨兽战车啊，一直听他们吹牛，也没见过真的，要我说啊，啧啧——”
鲁伯特看阿舍尔在思考，继续说道，“那只是个借口罢了，这场仗，从一开始，就是赢不了的。就算没有巨兽战车，也可能有些别的什么东西出来，总之啊，大家来的时候，就没想着赢。一切，都是为了让那位满意而已。”
“哎！”
阿舍尔听到这里，突然一惊。他们现在可不是在密室私谈，而是在佛洛西瓦郊外的阵地上。这么讲话，身旁多少耳朵，被人听走了传出去，怎么办？
“得了吧，兄弟，别装了，事情都这样了，你还是好好想想，到底谁，能——”
鲁伯特话说一半，拍拍阿舍尔的肩膀，走掉了。阿舍尔看着自己的这个酒肉朋友，哼了两声，继续朝着下一个巡逻点走去。鲁伯特说的没错，佛洛西瓦距离前线超过五十公里，中间还有三个军团。就算那三个军团都是战败军团，但是抵挡对方半个小时、一个小时总是有时间的。有这个时间，他们的指挥部就能做好应变准备，又怎么可能被敌人突袭？真以为这还是第三次大魔潮前的魔导时代，天上分分钟会飞来一艘飞行战舰么？
不过，鲁伯特最后的那句话，阿舍尔是听明白了。这次保罗·吉布森发疯了要打爱莲娜，下面的人之所以没有抵死阻挠，各自也都是有些想法的。有时候，想要换掉一个人，不管他是皇帝还是宰相，总要等他犯了错误，才好下手。
想到这里，阿舍尔笑笑，把整件事情抛到了脑后。他现在的位置，去想那些事还太早，也并没有什么益处。与其这样，还不如做好自己的工作。虽然不会有人能打到这里，但是该做的事情，一件都不能少。
远远的，他看到了又一队巡逻士兵。阿舍尔抬起手腕看看表，差一刻钟到五点钟，今天，又快要结束了。
“看完这队，就回去。”
自言自语的阿舍尔刚刚想和正在朝自己前进的巡逻士兵讲话，就突然听到了一种有些特别的突突突的声音，那声音有点像是爱莲娜出产的朝阳蒸汽机，又有点像某种蒸汽步枪的声音。他的身体下意识的一紧，看向了声音传来的方向。
在阿舍尔的右侧，从佛洛西瓦的北侧出现了一群疾驰而来的长长车队，那些车巨大而坚固，车顶飘扬着高高的红旗。阿舍尔在看到那面红旗的第一时间，就意识到了问题。
那是敌人，那是爱莲娜的队伍。
“敌袭！！！！！！”
阿舍尔尖声喊叫，声音都变了形。他一手拉过在身旁散步的马，一手扶住马镫，一步踩了上去。紧接着，他坐在马上，冲着前面的巡逻队喊道。
“快去送信！通知各阵地，敌人的巨兽来了！！！！！”
本来只是有些慌乱的巡逻队一下子炸了锅，这几天，爱莲娜的巨兽在消息灵通人士的口中，已经成了战无不胜、不可摧毁的象征。现在，听到长官说巨兽来了，巡逻队员们嗡的一下就散开了。阿舍尔看他们跑开，这才拨转马头，掉头向后。他要用最快时间做好防御，抵御敌人即将发起的突袭。
敌人的接近速度远超过阿舍尔的预期，只是十几分钟的功夫，他刚刚站立的地方已经被爱莲娜军队的火力覆盖。大公卫队在防御上的错误布局，让他们对从北侧绕道而来的敌人缺少应对。部队大部分的蒸汽大炮和坚盾战车都在西侧防线，北侧防线除了已经挖好的壕沟和铁盾胸墙，就只剩下了不到三千人的守军。
“杀啊！！！！”
爱莲娜的部队已经开始发起冲锋，而大公卫队的士兵还在进入阵地。他们慌慌张张的举枪瞄准，射击，继而左右环视，大声呼喊。
“爱莲娜的巨兽来了！！！射击，射击！！！”
“我们防不住的，快通知指挥部，尽快撤离！”
士兵、指挥官的喊声，枪声，正在发起冲锋的爱莲娜部队的喊杀声，在这片阵地上响成一团。没有多少人知道，他们面对的并不是巨兽坦克，而是蛮牛装甲运兵车，也没有多少人知道，他们手中的蒸汽大炮，如果距离够近，是可以突破敌人装甲运兵车的防护的。他们都已经被敌人的攻势震慑，已经被敌人出乎意料的进攻方向惊吓，他们的反应只剩下本能，而大量的指挥官，还在等待上层的命令。就在这样的气氛下，爱莲娜的士兵们纷纷进入了射击距离。
“哒哒哒——”
固定在装甲运兵车顶部的机枪开始射击。和巨兽坦克对机枪手无微不至的防御不同，蛮牛的机枪手只有正面有一块钢板可以抵挡子弹，他的整个身体都暴露在外。而和蛮牛装甲运兵车同时行动的士兵，更多的精力也在进攻，而并非保护蛮牛。这种进攻模式是有客观原因的，蛮牛越野能力不如巨兽，离开大路之后已经有一些受地形阻碍无法前进，而在发起进攻的过程中，也必然会有死伤。因此，机械化作战旅的士兵更多的注意力在完成作战计划上，而非保护战车。
“反击，反击！！！”
从大公卫队的阵地上传来隐隐的呼喊，不少士兵仍然保持着基本的战斗素质，他们射击，射击，试图压制爱莲娜的进攻。可是已经憋了这么久的机械化作战旅，又怎么可能被这么简单的阻止？他们斗志满满的冲锋，依托着首次亮相的蛮牛和居高临下的机枪火力压制，用了不到二十分钟的时间，就突破了敌人的第一道防线。而在他们面前，距离敌人的指挥官亨利·克拉弗林，就只剩下一道更加单薄的防线了。
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“敌人是从哪里冒出来的？！”
在指挥室，亨利·克拉弗林正在发脾气。这场仗已经输了，难道爱莲娜还不放过自己，非要把人逼到绝路么？
“从北边过来的，不过我们北边也是有防守的，和西罗亚省、恩斯潘省的交界都有安排兵力，而他们并未报告这次进攻。”
回到自己的叔叔身边，阿舍尔因为敌人的进攻有些紧张的心情渐渐放松了下来。亨利·克拉弗林有一种魅力，再怎么紧张的人，见到他、在他的领导下，都能渐渐冷静下来。
“北边？他们这次来了巨兽？不可能啊，巨兽动静这么大，应该——”
亨利·克拉弗林刚说了一半，就被一声高呼打断了。
“报——————”
带着尾音冲进指挥部的，是来自前线的传令兵，他踉踉跄跄冲到亨利·克拉弗林面前，大声喘息着开口。
“大、大公，敌人有一只部队突破了第三军团的防线，进入了东罗亚省东部，我们担心他们会威胁到指挥部，特来报告！”
听到传令兵的话，亨利·克拉弗林气极反笑，“他们都打上门了，你们的消息才过来！紧急军情，这还有用么？”
传令兵一愣，没反应过来是什么意思。克拉弗林也懒得和一个士兵纠结，他吩咐人把传令兵带下去休息，给出了自己的作战指令。
“他们既然来打指挥部，肯定就是冲着我来的。这仗已经输了，要是再被他们俘虏，可就真的没法混了。通知下去，我们立刻撤退！”
“好的，大公阁下！”
阿齐瓦行礼，转身，就要去布置工作，却被亨利·克拉弗林拦住了。
“告诉战士们，敌人这次带过来的巨兽，看看有没有办法抢一台过来。”
“我知道了，叔叔大人，放心吧。”
阿齐瓦又点点头，这才跑步离开。既然指挥部决定撤离，那留给他的时间就不多了。阻止防御，阻止撤退，防止敌人追上、俘虏指挥部的成员，他必须把剩下的每一分钟都掰开了揉碎了花，才能最大限度的减少损失。
“报——”
又一声长长的传令声，这次来的是大公卫队的士兵，扑腾一声跪下，声泪俱下。
“大公，大公！主防线被敌人突破啦，我们死伤惨重，现在大家正在副防线防守，阵地随时可能失守！请大公尽快撤离啊！！”
听到传令兵的话，亨利·克拉弗林冷冷的哼了一声，“拖住他们，我们撤退！”
说完，看也不看传令兵，和总参谋长塞缪尔·奥德曼携手离开。阿舍尔看着叔叔的背影，眨眨眼睛，大声喊了起来。
“都愣着干嘛！帮忙搬啊！！！”
于是指挥部闹腾了起来，人们忙乱的开始收拾东西，尽快撤离。而在这嘈杂的背景中，不远处的枪声已经清晰可闻。阿舍尔看了枪声传来的方向，跺了跺脚，骑马冲了过去。
太快了，敌人的进攻太快了！他的部队甚至来不及调动士兵和设备，就被敌人突破了北侧防线。按现在的情况，指挥部已经注定沦陷。而他作为防守部队的第一长官，如果以后还想继续在军队系统做事，就必须做些什么，挽回自己的损失。
就像他的叔叔亨利·克拉弗林所说的，指挥部可以撤，人绝对不能被抓，但是如果有可能，是不是要留下敌人的巨兽呢？
而这，才是阿舍尔想要尝试的目标。一直都听说巨兽的可怕，这还是第一次与巨兽作战，也不知道那些前线的人，到底是为了自己的失败找借口，还是真的遇到了怪物。只有亲自面对那个传说中的怪物，他才能知道，这次战争的失败，到底是什么原因。<>