<>貂婵分娩了，是个大胖儿子。罩在任藏府的阴云消退了。貂婵得救了，她将会有一个家，这个家当然在县城或在别处，她居寡把儿子拉扯大，给儿子娶上几房夫人，很有可能成为阮姓的又一个大家族。
任藏府的主子们得救了，再也不会为府上产生一个老女儿而发愁，他们将挺胸扬头，堂堂正正地做人。
然而，天有不测风云。就在大家准备给孩子做出月时，孩子却生病了，还比较严重。尽管请了临洮最好的医生，还是没能挽回孩子的性命。
这无疑又是一场灾难，整座任藏府静寂渗人，找不出一个面目舒展的人，每个人尽量待在自己屋里，说话走路都是轻轻的，做事处处小心谨愼，唯恐惹老爷夫人生气。
貂婵的精神彻底垮了，不吃不喝，一言不发，在炕上一睡就是三天。任凭母亲流泪哀求，任凭姐姐嫂子们百般劝说，她就是睡着不起来。
这样一来老爷就坐不住了，只好亲自出马教导。
临洮人重男轻女思想比较严重，一般来讲，女儿可以在母亲跟前撒娇使小性子，对父亲却敬而远之，随着年龄的增长，女儿和父亲的距离越来越远。平常之家的父女到也时时碰面，像任藏府这样的大户人家，父女从不进彼此的屋里，女儿又很少在大庭广众前走动，女儿和父亲十天半月也不一定见上一面。即使老爷把貂婵看得比儿子贵重，那也只是在女儿小时候表现出来，当她成年后，父亲只在心里对她特别关心，表面上对所有的女儿一视同仁。
老爷动身前，先派仆人通知女儿，意在让她有个思想准备，至少也要起床迎接。
老爷派仆人叫来大夫人和大儿子，让俩人随同。从某种角度说，大儿子就是二当家，一旦老爷离世，他就能给貂婵做主。
貂婵低头站在门边迎接父亲。尽管她梳妆打扮了，穿戴整齐，可仍是一副病态。在她的记忆里，两年来父亲首次来这里，这说明此行关系重大，她不能不重视。
老爷昂首挺胸走进来。
女儿恭敬地叫了一声“阿爸阿妈。”随后叫了大哥。
老爷望也不望女儿一眼，不大情愿地“嗯”了一声，往椅子上一坐，面目冷酷，神态威严。
夫人坐在一旁的椅子上，大儿子站立。
貂婵心里慌乱不堪，吩咐丫环：“还不快沏茶。”
老爷沉着脸说：“不喝了。”
夫人小心搭腔：“女儿这么的样子，娘老子那有心思喝茶。”
老爷冷冷地问：“听说你三天不吃喝。”
女儿头更低了，那敢答腔。
老爷不满意的声调：“你想饿死在娘家，让世人看我任藏家的笑话？”
夫人怕丈夫发火，急忙咐和：“就是么，万一你有个啥意外，世上人不说你阿爸和我把你怎么好，还说我们把你怎么虐待了。”
老爷的脸色稍缓和了，安慰女儿：“你把心放宽，天塌不来，我和你妈，你的哥哥们都把你好得很，都为你操心着，这么大的家业，还怕缺了你一世的吃喝？就算我突然走了，长兄为父，你大哥不会亏待你。”他望了儿子一眼，暗示他表个态。
儿子听到父亲说“走了”，就不好表态了，只是说：“我和阿爸阿妈一样，不会让你受委屈的。”
老爷觉得还有好多话要对女儿说，可他不能再说下去，再说就不像是一个当父亲的，也就是说当父亲的只说重要的，那些不太重要的话只有母亲说，或着说转达。他只有下命令：“从今个晌午开始，你每顿饭吃一碗。听着啦？”
女儿小声道：“听着了。”
老爷对丫环们说：“她要是吃不上一碗饭，你们给我说。要是有差错，回你家里去。”
丫环们低着头，唯唯诺诺。
老爷站起身走了。
大儿子把父亲陪出门后又返回来，对妹子真诚地说：“刚才阿爸说的话，我当着他的面不好说。阿爸把你的事都给我交待好了。就算父亲突然走了，我也会像他一样待你。”
大夫人朝少爷投去赞许的一瞥，对女儿道：“就是么，你大哥是个善良人，他的话没有假，你就把心放得宽宽的。”
貂婵并不把父亲和大哥的话放在心上，认为那些话是真心的，也可以说是宽人心的话。在她的传统观念里，女儿长大后就是外人，只有嫁妆，没有和兄弟分家产的道理。事实上没听过临洮有女儿分家产的事，如果有这种事，那只能是个笑话。
貂婵从小在人们的议论中知道类似情况，出路只有一条，那就是自杀，投河或吃铁棒锤，也有人死的不明不白，就是说找不着尸首，其中也有出走的，走的远天远地，做妾做填房，永不回临洮。此情况人们心知肚明，为了给娘家人留面子，忌讳这种说法，只是说女人死后尸首被河水冲走，让野兽吃了，或偷偷埋葬了。
貂婵的心已死了，只想着怎么个死法，吃铁棒锤最好，听说咽进肚一眨眼就没命了。铁棒槌生长在深山老林，比较稀少，她连见都没见过，别说有了，就是去买去要也多有不便。再就是跳河或跳崖，一般人家的女儿容易做到，她做不到，且不说她没脸出门，就是出了门也是三个丫环陪着，她没有自由。她原来只有两个丫环，自孩子没有后，家里又配了一个丫环，没日没夜的守护，可见父母用心良苦，她们就是要防止女儿走绝路。
貂婵吃不下饭，每顿一碗饭都像吃苦药，要吃很长时间，多的时候饭要重新热一遍再吃。她不想难为丫环，努力把一碗饭吃完。她自小知道父亲对自己好，她不能不听父亲的话，当一个不孝的女儿。
这天下午，貂婵睡在炕上打盹，耳边传来丫环的声音：“小姐。”
貂婵懒得回声，稍一动身子表示醒着。
丫环知道她醒着，接着说：“鲜少爷来了。”<>