叶景淮惦记着母亲，懒了一会儿床就过来了。
黎菀将皇帝连哄带劝撵走了，把儿子招进外室。
叶景淮看着笸箩里有双未缝制完的锦袜，等黎菀从内室出来，他赶紧迎上前，笑着撒娇，“娘，您以后别缝制了，儿子怕您把眼睛累坏了。”
黎菀拍拍儿子的手，示意他坐下。
叶景淮拍了拍屁股，“娘，儿子站着吧。”
黎菀见儿子这样，估计是伤得不轻。“可是严重了？”
“没事儿。儿子皮糙肉厚的，不碍事儿。”
黎菀见儿子跟自己报喜不报忧的样子，深感欣慰。儿子长大了，知道不让她这个不合格的娘亲担忧了。
儿子不想让她担忧，可她这个当娘的必须得为儿子的以后做打算了。
黎菀将自己想法跟叶景淮说了。
叶景淮想了想说道：“娘，您怎样快乐就怎样，儿子保护您。您想回京，我们就回去。反正，咱们王府也还在，回去住处也有。府上奴才们也够用，不需要再买。您回去只需要指挥他们将王府重新布置一下就好了。”
黎菀见儿子并不排斥回京了，她说道：“那你是怎样的打算呢？你想保护我这个无用的娘，可你用什么保护呢？”
叶景淮半晌没说话，想起皇帝跟他说的话，他确实需要自己的人脉，自己的势力，对自己忠心的人。他必须得强大起来。
“娘，儿子有打算。您放心。儿子保证让您快乐无忧。”
黎菀欣慰笑了，“你有这样的想法，娘就放心了。杨德福伤着你了，伤得重不重？”
“娘，您怎的知道啦？”
黎菀目光闪了闪，没说是皇帝告诉她的，她撒谎道：“黎妈妈告诉娘的。杨德福特意过来跟我递话道歉呢！”
“还算杨德福知趣！”叶景淮没有怀疑，不过，他仍旧不服气，“若不是杨德福暗中帮忙，我就赢了。”
“赢了能怎样？”黎菀问。
“娘，赢了，我就可以不用回京了。我就能自己做决定。”
黎菀语重心长，循循善诱道：“叔安，即使你这次赢了，你可以不回京。可下次呢！你能保证你每次都赢吗？即便你赢了，圣上也可以找其他理由命你回京。因为圣上他掌管天下人的生死前途，只要他想，他就能做成。而你却不能。”
叶景淮想起吉祥跟他说的话，他必须强大起来，才能保护自己，保护身边的人。皇帝是九五之尊，一手遮天。他只不过占着权利比自己大的优势。叶景淮暗想。
叶景淮陪母亲聊天儿到了中午。
叶良下山买药回来，已经将内服的药熬好了。叶景淮回自己院落服药。
叶景淮还算老实，乖乖在山上住了一宿。
次日一早，徐叔亲自打了洗漱用水给叶景淮送过来。
叫了半晌门，没动静。喊叶良，叶良也不在。
徐叔心里有不祥的预感，他推开门，外室里桌椅摆放整整齐齐，干干净净。撩开竹帘进到内室，床上的帐幔挂起来，被子也整齐摆在那里。
徐叔心慌了。
这小祖宗是什么时候离开的啊？怎么也不打声招呼就跑了？真是让人操心的熊孩子！
徐叔将洗漱用水放在盆架上，目光略过窗前的书桌停住了。
书桌上，压着一张纸。徐叔拿起来瞅了一眼，还算这小祖宗有良心，告诉他下山了，让他别惦记。
徐叔坐在木椅中，心情低落了。小祖宗把叶良等人都带走了，只把他一个半大老头子留下来看家，不开心呢。
徐叔坐了一会儿，又赶紧给其他院子通信儿。小祖宗走的时候应该很早，连他都不知道，估计其他几个院子里的主子也是不知道的。于是，徐叔孤孤单单一个人，挨个院子告诉叶景淮下山的事。
徐叔这边挨个汇报叶景淮行踪的时候，叶景淮已经到了天马山山下。
屁股上带着伤，叶景淮骑马也不敢快走，尤其是天马山的山路崎岖难行，他更是小心翼翼。
一行人到了顺通县城，叶良请示叶景淮，接下来怎么办。
叶景淮交代：“先找一个住处，再吃午饭。人马休整后，去牛家。”
叶良指了指十几号人马，“公子，都去吗？”徐叔不在，他们也没那么大脸面去牛家住啊。
叶景淮想了想，“还是我俩去。”
叶武听出问题来，问：“公子，什么是‘还‘？难道你们以前单独去过吗？”
叶景淮想起以前那次，自己翻墙而入牛家，一无所获不说，还伤了脚的惨痛经历，心情顿时恶劣了。
“牛家有什么好？爷还至于单独去吗？吃饭，赶紧找吃饭的地方……”叶景淮招呼。
一行人尽管便装，可各个都年轻阳刚，身姿挺拔，走在街上格外瞩目。
“叶良？叶良……”一道女孩子声音响起来。
叶良回头。
二妞胳膊上挎一只小竹篮跑上前来。
叶景淮顺着二妞方向望过去，没有吉祥的身影。以往，他们二人都是孟不离焦焦不离孟的，今天二人竟然分开了，真是稀奇。
不过，叶景淮沉得住气。他心中暗想：没准那臭小子在李氏医馆坐诊呢。
叶良问跑上前来的二妞问：“你在这里做什么呢？”
二妞回道：“今天是集日，我卖鸡蛋来了。对了，你们怎么下山来了？”二妞看向叶景淮，压低声音问叶良，“王爷屁股好啦？”
叶良“嘘”了一声，示意她别问。
二妞从心里惧怕叶景淮，见叶良不让问，她立刻换了一个话题说：“你们怎么不回家里住？你们的行礼床铺都给你们留着呢！”
叶良看了眼叶景淮，叶景淮跟他摇摇头。
叶良跟二妞说：“我们已经找客栈了，今天就不打搅你们了。”
二妞跟他们告别回家了。
午饭后，叶景淮打发叶良去李氏医馆一趟，买些涂抹伤口用的药膏。
回了，叶景淮就问，“吉祥在吗？”
叶良答：“没在。我特意问了一下，说吉祥大夫休息了。”
叶景淮趴在床上，心里合计：“臭小子受到惊吓，是应该休息几天。不过，这事他也有责任，等晚饭后，他带着叶良大大方方去牛家探望一番。”
叶景淮这么合计着，还没将想法跟叶良说呢，牛家的户主牛叔来了。
原来，二妞回家将在大街上遇到叶景淮一行人的事说了。牛叔寻思，当初，徐管家给了不少银子，租他家一年半载的都够用了。
后来，徐叔他们走，牛叔想把银子退回去，徐叔没收，笑着告诉他们：“以后，我们还常来呢，以后来，我们还住呢！”
牛叔是个朴实人，把这事儿记在心里呢。二妞回家一学说，牛叔就来请叶景淮等人了。
叶景淮心里压着对吉祥的不满。
不满他偷偷下山，不辞而别。害得他咬牙忍着伤来看他。臭小子得是多大的面子啊！
叶景淮看到牛叔一个人来的时候，对吉祥的不满达到顶峰。他心里嘀咕：我听说你收到惊吓，彻夜难眠，我特意来看你。你可倒好，牛富贵都来看我了，你却装作不知道。你若是跟牛富贵来了，哪管是做做样子呢，我也就不追究你不辞而别的事了。
牛富贵跟叶良等人聊了几句，叶良说：“牛叔，您的心意我们领了。今晚我们就在这里将就一宿了。不然，客栈掌柜也不会退银子给我们……”
牛叔说：“那就明天吧，明天我过来接你们。”
叶景淮实在忍不住了，说：“您挺忙的，明天您不用来了，就让吉祥过来接我们吧！”
牛叔顺口说：“好。”突然想起什么，表情颇为尴尬，改口道：“请瑞王爷见谅。吉祥没在家。”
叶景淮原来还摆出一副不在意的样子，装作随口说说。听牛叔说吉祥不在家，他目光灼灼，落在牛叔身上，“吉祥怎的了？他去了哪里？”
牛叔笑着道：“吉祥很好。这不，我们县城的陈员外，喏，就是叫陈光宗的那个陈员外，请吉祥出趟远门儿，去青州……”
“什么时候回来？”叶良见主子眉头紧皱，他替主子问出来。
“归期未定。”牛叔言简意赅。
叶景淮问，“您知道是什么事去青州吗？”
牛叔不是个爱传闲话的人，他也是挑挑捡捡地说。
“陈员外是因为家事，请吉祥去的。吉祥自己也有些事要办，就是帮着老仵作找亲人……”
叶景淮特别特别生气。他生病，屁股都受伤了，就是因为担心臭小子，忍着屁股疼，骑马颠簸来看他。
他可倒好，跟人家出远门了！