“……陛下已到弘德殿，一会儿就会召各位过去。”身着青衣的年轻内监向厢房内的五位女子恭敬地说道。“此次选妃，各位能得见天颜已是万福，若能再入了陛下的眼，小人就提前恭喜各位了！”
入了陛下的眼，那就是要成为后宫佳丽了，要是再抓住皇帝的心，一朝受宠，全家鸡犬升天，前途当真不可限量。几位女子都明白内监的意思，暗暗开心，除了李乐桃。
本次选妃是皇帝秘密下诏进行的，没有广而招之，只派了一位礼部官员私下探访在京城为官的各家适龄待嫁女子，然后不知以什么标准挑选完毕，选中的人被一道密旨宣进宫面圣，由不得你愿意不愿意。当然，在座的其他几位看起来都很愿意，但李乐桃不愿意。
皇帝比父亲年龄还大，如何做的夫君？何况后宫佳丽不到三千也有三百，家世、姿色、心计比她强的数不胜数，她怎么也不觉得圣心独眷这种事会轮到她。轮不到，那就独守空房到白头，一辈子困在宫里，连自由也没了，还不如自家后院那只黄狸猫自在。
可就算不愿意，也没有她反抗的份。李家在京毫无根基，父亲不过一个七品太学主簿，既无靠山又无仰仗，五年里未有升迁。父亲在朝官微言轻，她对此次选秀更是毫无选择。反正她能入选本就十分突然，父母也不期待真她能进宫。她看了看其他四位大家小姐，个个端庄大方，乐桃心想皇帝选她们就够了，就别看上自己了。
这时右边一位身穿浅粉锦袍的女子开口对内监道：“多谢公公。可我等本是内眷，平日见少识浅，这头一回面圣，心里确实忐忑，烦请公公指点一二。”
内监闻言马上推辞，“小人不过是一个低品的青衣内官，何敢对各位千金做这种指点。”
几位姑娘不依，继续说服内监，“公公常在宫内行走，怎的也是比我们懂得多。”“是啊，就劳烦公公说说陛下喜好，我等也好心中有数。”“劳烦公公讲讲面圣需注意哪些。”“若有将来，必报公公指点之恩。”
你一言我一语，内监不好再推辞，“……好吧……容小人想想。”略一思索，悄声道：“小人曾听闻服侍娘娘们的宫人谈起陛下喜欢明大义的人。当年宫里一位娘娘家里人犯了错，主动向陛下请罪，陛下很开心，非但未罚，反而加封了这位娘娘。至于是哪位娘娘，小人不便说。各位父兄都是官场大人，若家里也有如这位娘娘家的情况……好了，小人言尽于此，各位自行领会吧。”
内监的“指点”大大出乎几位侧耳聆听之人的意料，几位姑娘愣了一愣，面上谢过内监，心里却犯起嘀咕。
李乐桃也是大惊，内监的意思是让她们坦白检举自家父兄的过错以博取皇帝欢心。父兄在京为官，过错自然是指违背朝纲律法之事，可这些事轻则关乎父兄前程，重则会要了父兄的命，怎么会有人真的敢说，还要直接告知皇帝。李乐桃突然对这内监警觉起来，心生些厌恶之意，觉得这内监教人告发亲长，不是什么良善之辈。李乐桃相信其他几位姐姐妹妹定与她想的一样，绝不会听这内监胡乱教唆的。她微微低下头，不想再听这内监任何言语。
不一会，弘德殿来人，传了皇帝的旨意，领五位姑娘往弘德殿去了。
李乐桃被安排在第五个即最后一个拜见，她想可能是因为她爹官位最低的缘故。
此时正值夏末，弘德殿里却十分凉爽。李乐桃低着头被引到圣驾面前，除了坐在中间书案后的皇帝，她还用余光看到了书案两侧站着的三位大臣。
行完礼，有位大臣开口问她：“家住哪里？”
李乐桃：“回大人，家住东南街市五巷。”
“家中几人？”
李乐桃：“家中父亲、母亲，兄长两位，加上小女共五人。”
另一位大臣开口又问了几个寻常问题，她都一一答了。
正当李乐桃觉得问题都很简单，她完全可以应对自如而放松下来时，一个端着茶水的宫女从她身边路过，说巧不巧，只听”哗啦“一声，茶碗打翻在地，一半的茶水渐到了李乐桃身上。李乐桃瞬间感觉屋子里的气氛陡然紧张起来。
内监总管怒斥宫女毛手毛脚，宫女慌忙下跪念叨“奴婢知错、陛下饶命”，李乐桃也赶紧跪伏在地，不知道该说什么。
却听到宫女辩称：“都是这位小姐突然碰了我，不然奴婢是不会犯这种错的。”
李乐桃不用抬头都知道宫女口中的小姐是指她。她根本就没有碰到任何人，这宫女如此颠倒黑白，她心中着实有些愤怒。
内监总管问道：“李家小姐，你怎么说？”
李乐桃刚想开口辩解，指责宫女诬赖她，却转念一想若此事真的算成她的错，皇帝或许就不会选她了，也不是什么坏事，心中竟有一份释然，反正只是失手打翻了茶，算是圣前失礼，顶多被逐出宫送回家而已，便道：“或是小女不小心所致，小女知罪愿领罚。”
她的回答似乎出乎所有人意料，尤其是那个宫女，一时竟不知道要怎么办，看向内监总管求助。内监总管摆摆手让她退下。
皇帝终于开了口：“不过是一杯茶，朕没有那么小气，你放心，不会罚你。起来回话。”
李乐桃第一次得听天音，她竟听出了一种慈祥的感觉。
皇帝又问：“李家姑娘，朕有个问题要问你。若是朕说此次朕不是选你做妃，而是选你做朕的女儿，你怎么想？不急回答，好好想想。”
不做妃子做女儿？！皇帝选妃如此随意吗？李乐桃完全不明白皇帝问这个问题是何用意，她确实需要好好想想。
皇帝女儿，那不就是公主，不用当妃子，还能做公主，有皇帝做父亲，简直是天下第一靠山，何乐而不为？
“小女愿意。”李乐桃根本就没怎么想，简直是脱口而出，还带着一丝丝难以隐藏的开心。
皇帝似乎也很满意，倾身向前，右肘伏案，“你可还有什么话要说？比如家里人的一些事。”
一听这话，李乐桃联想到了刚才在厢房那个青衣内监的指点，她觉得皇帝是在暗示她可以开始检举父亲了。父亲在太学为官，品级低微，虽不曾贪污受贿，但人在官场，却也做不到绝对清正。拒她所知，有的太学生逢年过节会向父亲送些礼品，父亲为求升迁，也时常到其他高官府上拜访。可现在让她把这些事告发出来，她做不到。
皇帝既问了，说明他想听她讲出来，若不讲，或许会惹皇帝不高兴。李乐桃心想能做皇帝女儿很好，可是……她还是更愿意做父亲的女儿。
李乐桃下定决心，回禀道：“家里一切都很平常，小女没什么要说的了。”
……
待李乐桃出了宫门，向送她出来的内监道了谢，望了望天，太阳已西斜了。她深呼吸一口气，顿感宫外的空气比宫里的轻松多了。
朝着远处正在等她的自家马车走去，不用再拘束着，感觉步子都轻盈了许多。
“小姐，你可算出来了！”婢女小英老远迎上来，抓着李乐桃的胳膊上下前后查看李乐桃有没有受伤，嘴里焦急地问着，“宫里人没有为难你吧？”
“没有啦！”李乐桃倒是被小英弄得痒痒的，哈哈笑起来，“我可是太学主簿的女儿，怎么会被为难呢。”
“嘁。”小英撇嘴，“咱家老爷的官，也就芝麻这么大，能顶啥用。怎么样？圣上威严吗？宫里好玩吗？”
李乐桃耐心地给小英答疑解惑，边说边走到了马车旁，小英叫醒了正酣睡的车夫，李乐桃刚准备上马车回家，袖子却被身后的小英拽住了，“小姐，你看。”
顺着小英眼神的方向看去，李乐桃一眼就认出了宫门前刚刚下马的父亲。她立刻下车朝父亲奔去，“阿爹~”
李盛闻声转头，也看到了她，脸色立刻柔和起来。
李盛：“才出来？”
“是啊。”李乐桃跑到父亲面前，看着父亲身上的官袍，“阿爹是要进宫？”
李盛：“嗯，陛下密诏。快回家吧，你娘肯定等着你呢。”
“哦。”李乐桃佯装不满，实则撒娇道：“还以为阿爹是来接我的呢。”
李盛被逗笑，“还敢揶揄你爹了，臭丫头。早些时候让胡六去买了赵记的千层糕，你到家就能吃到了。”
“诶，有千层糕啊。”李乐桃听到了好吃的糕点，两眼放光，也不计较她爹不是来接她的了，“那我马上回家，阿爹快进去吧，早些回家啊。”
李盛笑着点头，目送女儿上了马车。抬眼望了望朱漆宫门，一股不安之感萦绕心头，他一个七品官被皇帝密召还是头一回。李盛将牙牌交于守门卫兵查验无误，正了正衣冠，向宫内走去。
……
李乐桃看着饭桌最中间的那盘千层糕直咽口水，“娘，天都黑了，我真的不能先吃一口吗？”
乐桃娘亲也姓李，正伸长脖子往门口望，“不能，等你爹回来。”
“哎呀~”李乐桃赖叽地拉了个长音，“这都什么时辰了，说不准宫里留阿爹吃饭呢，我们就先吃吧。”
李氏白了李乐桃一眼，“就你爹那黄豆粒大点的官，宫里会管他饭？快算了吧。”
李乐桃撇撇嘴，无聊地拿起筷子戳向最近的一盘豆腐，嘴里嘀咕：“那要等到什么时候啊……”
李氏立刻喝道：“好好的豆腐你戳它做什么！”伸手从李乐桃手中抢走筷子重新摆放好，“我是觉得不对劲，你爹以前去宫里没有这么晚还不回来的。”李氏突然挑眉看向李乐桃，一脸怀疑，“不会是你今日在宫里出了什么差错，连累到你爹吧？”
被自己娘这么一说，李乐桃也产生了自我怀疑，她仔仔细细把今日在宫里的种种回想了一遍，“没……没有吧……”难道是因为她御前失礼，打翻茶水的事？本也不是她的错，皇帝也说了不罚她。难道是不能说要做皇帝女儿？算作大言不惭，冒犯了圣驾？还是她没有向皇帝告父亲的状，皇帝觉得她不坦诚，是欺君？
李乐桃苦笑地看向正审视她的母亲，“应该……不会吧，我也没做什么呀。”
她解释的很没有底气，反倒让李氏更加确信自己的猜疑，咬牙切齿地瞪着李乐桃，“肯定就是因为你！你等着，要真是因为你害了你爹，我非扒了你的皮。”
李乐桃沉默了，她知道母亲说的是气话，来不及伤心难过，她更害怕如母亲所说，是因为她连累了父亲。她被母亲吓得忧虑不已，刚才看得要流口水的千层糕此时竟然显得如此陌生，更一点也不觉得好吃了。
一阵人马嘈杂声打断了母女二人的胡思乱想。被母亲派去宫门外接父亲的大哥和二哥的声音从门口传来，“娘~我们和爹回来了！”
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