“阿爹你回来啦！”李乐桃开心地向门外迎去，夜色已黑，父亲的神情她辩不太清。
李盛看见乐桃，十分努力地在脸上挤出一个笑脸，但也仅仅只是笑了一下便避开了她。夫人李氏的关心，他则一句都没理，绕过所有人径直去了书房。
李乐桃站在原地回味父亲的“笑”，不知是不是光线缘故，她不觉得那是笑，倒更像是哭。
李氏惊慌地追在李盛身后而去。李乐桃的二哥李乐松默默回了自己屋。大哥李乐桐见妹妹乐桃还在发愣，走到她面前举起灯笼晃了晃，轻唤：“小桃？”
“大哥，阿爹怎么了？是不是咱家要出事？”李乐桃愣愣地问着。
“爹从宫里出来就没精打采的，他没跟我说，我也不清楚。许是朝中有什么不顺心的事，但应无大碍，你别瞎想。”李乐桐轻轻拍了拍妹妹的肩膀。
“今日我到宫中面圣选妃，前脚刚从宫里出来，就遇到阿爹被召进宫。”李乐桃求助一般看向李乐桐，“大哥觉得其中有无关系？”
李乐桐眨眨眼，他自觉是有关系的，但不好说出来，怕吓着妹妹。含含糊糊正不知该怎么说，就听到仆人过来传话：“老爷请小姐去书房。”
……
李乐桃小心翼翼地推开书房房门，又小心翼翼地走到父亲面前。
李盛又换上一副勉强的笑脸，招手让李乐桃到自己身边坐。
李乐桃：“爹，到底怎么了？是不是我闯祸了？”
李盛摇摇头把女儿的手轻轻握住，“我的小桃转眼间长大成人了，要是长不大多好，爹就能一直把你抗在肩头抱在怀里，谁也抢不走。”
“我儿时是个胖姑娘，一直扛着那还不得把爹你累坏了。”李乐桃故作轻松，试图安慰父亲。
李盛：“累不坏，就算累坏爹也乐意。也比给你嫁到敌国去强！”
李乐桃没明白，“爹，什么嫁到敌国，你在说什么？”
李盛长叹一口气，道：“你可知道我们北燕之南是哪国？”
李乐桃：“周国。总要与我们打仗。”
李盛：“是。常年征战，国疲民乏。陛下年龄大了，不复当年杀伐雄心，近年来一直与南周不断求和，如今更是要与周国和亲。”
李乐桃觉得“和”总比“战”好，也不算坏事，“和亲自古有之，若能使两国免战几年，也算值得。”
“值得？！”李盛闻言看向女儿，略显激动，抓着李乐桃的手劲也大了不少，“你不懂！这次暗中选妃，根本不是在选妃，而是在选’女儿’！他要选个’女儿’去和亲！他怕明说无人肯将女儿送去，就对咱们说是选妃。他自己心疼那个什么七公主还是九公主的，不想让自己女儿嫁到敌国去任人宰割，就选别人女儿去！别人就不疼自己女儿了吗？！怎么就看中了我的小桃呢，我的小桃怎么就要替他的女儿去受罪呢！昏君，昏君啊！”李盛越说越激动，甚至开始口无遮拦起来，“南周是何状况，谁能知晓？万一有所变故，谁来护你周全？怎就把我女儿推向了风口浪尖！”李盛眼圈开始泛红，松开了抓着李乐桃的手，瘫坐椅中，平静半响后又喃喃自语道：“往后，你我再也不能是父女。一旦去了南周，就再也见不到了！”
李乐桃已然愣在当场，父亲的话在耳边来回萦绕：她被选为了“公主”，还要以“和亲”名义嫁到敌国去。
这也太突然了，就是做梦也不会梦到这般情形！“公主”、“和亲”，这些十八年来跟她都毫无关系的字眼，怎么突然就成了她未来人生的全部。
父亲已经眼眶泛红，绝对不可能是在开玩笑。皇帝自然也不会开玩笑。开玩笑的，只有老天了……
李乐桃终于明白今日在弘德殿，皇帝为什么会问她是否愿意做“公主”……那时还觉得做公主不错，没想到今日还没过去，一切就成真了。
这种成真，却并不令人高兴。要离开父亲，离开家中一切，而且……还要嫁到敌国去。之前听闻周国的君主好像尚未亲政，比自己年岁还小许多，这又如何做得成夫妻？亦或，自己已经想太多了，朝局波云诡谲，自己在周国能活多久都未可知，根本不必管要嫁的夫君是个什么模样。
李乐桃突然想到了古时那些被送去和亲的公主们，当得知自己的命运时，她们又是如何想的呢？
她知道和亲不是普通的婚嫁，它全部的意义就在于那一个“和”字。从古至今许多战争就是在这样一场婚姻中画上了句号。能因为自己一个人的牺牲而让万千百姓免于战火之苦，那也算是没白来这世上一次。
相比普普通通地嫁为人妇了此一生，要她去和亲或许未尝不可。本来女子报国无门，现在却可以一己之力为国为民做点什么。或许，一切也没有那么可怕。
只是……她确实舍不得她的阿爹和这个家。
此刻，李氏和两个儿子也推门进了来。
长子李乐桐坦言：“爹，小妹，我们都听到了。”
李盛回了回神，赶忙叮嘱：“只我们五人知晓，万不可与外人道！”
李乐桃看一家人都脸色不好，故作轻松道：“哎呀，你们不要这样。我要成公主了，公主诶，再怎么样都不会被亏待的。大哥要去从军，二哥明年科考，现在我也能为咱们李家光宗耀祖，不算坏事嘛。”
“桃说得对，你们都别丧着个脸了，咱家能出个公主，还要嫁给周国的皇帝，是多大的荣耀。”李氏试图安慰李盛。
李盛却怒瞪了她一眼，质问道，“你就不担心闺女的安危？！去了周国，往后再也见不到，你就不想？！”
李氏回瞪，“我是她娘，当然担心了！可事到如今，我们能怎么办？还不是只能遵旨从命。你瞪我有什么用，你要是个一品大臣，圣上眼前的红人，圣上可会随便安排你闺女？还不是你没用！”
李盛恼羞成怒：“对！我是没用，可我知道心疼闺女，你个当娘的呢？从小就不喜欢桃，嫌她是个闺女，是给别人养的，总不把她当回事。这下好了，以后再也见不到了，你满意了？！”
“什么叫我满意了？！”李氏的脾气也起来了，“你护不了闺女就往我头上撒气，你就对我有能耐！嘴上挂着心疼，你又管过她什么？！”
眼看父亲母亲越吵越凶，次子李乐松拦住母亲，“好了，娘，少说两句吧。”
长子李乐桐则把李乐桃拉了出去，“甭在里头待着了，烦，哥送你回房去。”
李乐桃离开后，书房里李盛和李氏也平静下来。
李乐松：“爹，小妹何时去和亲？”
李盛：“明年开春。”
时下八月，夏末秋初，离明年三月开春还有半年光景。
李乐松又问：“那……小妹要何时进宫？”
李盛抬起沉重的眼皮，看向儿子，缓慢地说出两个字：“明早。”
“这么……快。”李乐松也出乎意料。
李氏突然想到什么，对李乐松吩咐道，“你爹和我都渴了，松儿你去端点茶水来，不要下人，你自己亲自弄来，快去吧。”
李乐松被打发走后，李氏走到李盛旁，悄声问他：“圣上叫你进宫面谈这事，就没问你和我乐意不乐意？”
“问了。”李盛侧开身子不看她。
李氏追问：“问之前，就没再说点别的？”
“说了。”李盛有些不耐烦，他知道自己婆娘在想什么。
李氏眼睛放光，紧追着他问，“说什么了？你又是怎么说的？你快给我说来听听。”
李盛被她烦的不行，一甩手，“哎，好了！桃进宫后，我升四品光禄寺少卿。”
李氏喜出望外，她虽然不是完全知道这个光禄寺少卿是做什么的，但是四品诶，比李盛现在的七品大了那么多，怎么都是可喜可贺的事，不过她还不是很满意，又扯拽李盛衣服，“然后呢？”
李盛拽回衣服：“什么然后？！”
“我知道你没说完，快说！”李氏断定皇帝也明白他明抢别人家闺女是不占理的，不会就给升个官这么简单了事。
李盛实在被烦得不行，猛地站起来，“乐桐入东宫做亲卫，乐松免考出仕。可以了吗？！”说罢拂袖而去。
可以，非常可以，李氏乐开了花，心想：这还差不多。这样的话，这个闺女养得值了。
夫妻几十年，她就知道李盛虚伪，他若死命不肯同意，皇帝还能杀了他硬抢他闺女？换别家姑娘就好了嘛。他自己答应了，又来闺女面前装好人……李氏不自觉露出一个鄙视的神情。
突然又想到李乐桃明早就进宫了，到时宫里会派人来，李氏一拍大腿，哎哟，拿什么招待宫里人，这什么都没准备呢，赶紧出了书房招呼下人忙起来。
……
这一夜，不舍、无奈、迷茫、坚定等等千万种情绪在李乐桃心里泛滥。李乐桃好几个时辰没有合眼，偶尔浅睡的几个刹那，脑中也被乱七八糟的梦给满当当地充斥着。
寅中刚到，李乐桃就被小英叫起来洗漱打扮。
小英同样肿着眼睛，话也不如平常多了。自昨晚知道了小姐要入宫为妃又不能带她一起，以后许是见不到了，小英在被窝里偷偷抹了两把眼泪。
卯时，宫里来了人。为了避人耳目，没有什么大张旗鼓，连正门都没走，从后门进了李府。
李氏给宫里人准备的“孝敬”，人家都没看上也没要。
李乐桃穿上李氏为她准备的礼服，最后拜别了父母和两位哥哥，登上马车，离开了自小生活的家。
第二天，如李盛所说，一道圣旨降临李府。
李盛擢升从四品光禄寺少卿，即刻上任。
长子李乐桐授太子亲卫，即刻上任。
次子李乐松赐进士及第，明年春闱后待诏。
另赏宅院两座，良田数亩，金银布帛无数。
……
为了防止李乐桃是假公主一事走漏风声，皇帝把此事定为机密，一切知晓内情之人务必严格保密，否则人头不保。
又为了把李乐桃在半年内变成一个真的公主，将她安排到了公主们聚居的淑云宫，当然，她没有资格与公主们一起生活，只能单独住在淑云宫的一处偏殿，而这个殿偏到连名字都没有。
每日除了要跟随专门管教她的嬷嬷们学习宫中规矩、皇家制度和公主礼仪，还要跟在公主们的身后观察她们的日常，再回到自己住处模仿一遍。
没有主动教授她的事不可打探询问，没有让她接触的人不可擅自认识结交，话不可随意说，路不可随意走。她得忘掉过去的一切，忘掉真实的姓氏和名字，用皇帝赏赐的“宁”为名，“安和”为号。那个进宫前喜欢粘着哥哥，喜欢同阿爹撒娇，被母亲时常嫌弃的小姑娘李乐桃，在踏入宫门的一刻就已在这世上消失。从此，这世上不再有李乐桃，只有北燕安和公主。
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