在开学前，苟富贵夫妇带着春兰一起到冯春波家，他是想把两家的关系进一步拉近，这样也为今后的打算做好铺垫。苟富贵这次来冯春波家，事先给冯春波打过一个电话，可是冯春波这天中午正好有一个招待，不能回家吃饭。苟富贵并不在乎，其实他在打电话之前，也曾想到，冯春波十有**是不能回家的。作为一个副县长，一年之中能有几顿午饭是在家里吃的呢？冯春波不能回来，他倒好不在乎。或者说他是故意找了一个冯春波可能不在家的机会，冯春波在家吃中午饭的最大可能是星期天。可是，苟富贵偏偏故意不着星期天的时候来。他这次到苟富贵家，想的是要送一份厚礼，冯春波若在家中，这里肯定不好送，冯春波肯定是不会收的。若是只有柳金玲在家，事情就好办的多。柳金玲毕竟是个女流之辈，虽然她从大学毕业就在机关工作，但是根据他的观察，柳金玲是一个单纯、善良的人。她恐怕还没有学会怎么拒绝别人呢。
柳金玲也曾经与他是同事。在芦花乡的时候，柳金玲是乡妇联的干事，他是副乡长。那个时候，柳金玲见了他都要恭恭敬敬地称呼他“富贵乡长”。苟富贵给冯春波打过电话以后，冯春波说中午有一个招待，恐怕回不了家，并说日过没有什么急事儿的话，改天再聚。苟富贵嘴里哼哼哈哈地说：“冯县长啊，有事你就忙吧，我也没有啥事情。这不是春兰就要开学了吗，我领她到你家认个门，只要她柳阿姨在家就行了。日后，孩子有个什么事也好到你这儿来寻个照应啊。”
听苟富贵这么说，冯春波还真就不好回绝了。虽然他心里很明白，苟富贵这是来答谢他上次为春兰安排工作的人情来了。可是，人家认个门，日后好让你照顾人家的孩子，你怎么拒绝呢？
挂了电话，冯春波立刻给柳金玲打了电话，说：“中午，富贵乡长可能过来，要到咱家里来吃饭。我中午有招待回不去，你早一点回家，准备一下。”没等他说完，柳金玲就说：“既然你不能回来，就和他说一下，改天再聚不好吗？”
冯春波说：“他说领着春兰到咱家认个门，日后让咱们照应着春兰，这么说，我怎么回绝啊？记得，好好招待人家，毕竟是咱们的老领导啊。如果他带一点土特产之类的，就收下，但你可千万记住，贵重的东西和钱是坚决不能收的。”
柳金玲很为难，可她也知道，自己不能不让人家来。她刚刚接完冯春波的电话，苟富贵的电话就打进来了，电话一接通，苟富贵就说：“哎呀，金玲妹子，你的电话怎么老是占线啊。”没等柳金玲说话，他就又说，“我和你嫂子，还有春兰，到你家去。这不是春兰安排到县一中当教师了吗，我领着她认个门，以后他在县城里有什么事就让她找你了。”
苟富贵的话像老大哥给自己的亲妹子说什么事儿一样，亲切里边还带着命令的口气，这让柳金玲没法拒绝，也不能拒绝，只能说：“富贵乡长啊，那好吧，我跟领导请个假，这就回家等着。”
柳金玲刚回到家不一会儿，苟富贵一家人就到了。一进门，寒暄过后，柳金玲急忙泡茶。然后就要进厨房做菜。苟富贵却说：“妹子，别忙活了，我已经在楼下的餐馆定好了菜，一会儿司机就会送上来。春波不在家，让你一个人忙活受累，你嫂子好不容易来一次，连个说话的机会都偶没有咋行呢？”
柳金玲说：“富贵乡长啊，这怎么行呢？春兰这还是第一次来我家呢，不做几个菜怎么能行呢？”
春兰赶紧说：“阿姨，以后我就常来了，您可千万别把我当外人。”
柳金玲笑着说：“哪能呢？你在县一中上班，离这儿很近，要常来家玩。星期天的时候，就来这儿，咱俩说说话儿，也省的我整天一个人在家闷得慌。”
没等春兰搭话，苟富贵的老婆李茉莉站起来，走到若柳的卧房门口，说：“若柳呢？上学去了？上几年级了？”
柳金玲笑着说：“还上几年级？上幼儿园中班，幼儿园就在小区对面。”
李茉莉站起来，从随身的小包里拿出一个小盒子，说：“我也好长时间没见过若柳了，这是前不久跟着俺家富贵去外地，到庙里给孩子请了一尊佛，放在床头，保佑孩子平平安安、健康成长。”
柳金玲赶紧伸手阻拦，可还没等他说什么话，李茉莉说：“金玲啊，我和富贵可都是把你当亲妹子看待啊。富贵和春波也是老同事、老兄弟，我们来你家，可是以实为实，也没给你们带什么礼物。说明白了，这不是给你们送礼，这是给孩子一点小玩意儿，是我们对孩子的一点点心意，又不值多少钱，你再推辞我可就生气了。”
柳金玲见那个盒子也不大，又见李茉莉说得这么实诚，她也就不再说什么了。看着李茉莉把那个小盒子放到了若柳的床头上。
坐在沙发上的苟春兰只觉得脸上一阵发烧。她忽然想起了当初他的班主任老师冯春波第一次到他家送礼的情境。那时的冯春波就跟今天的自己一样吧？给别人送礼，把自己难为的面红耳赤。今天，自己的父母也是来给人家送礼了。并且很有趣的是正好颠倒过来了。母亲说的很轻巧，说是外出旅游在庙里请了一尊佛，其实，她却知道，这尊佛并不是什么小玩意儿，也不时到庙里去请的。而是父母到金店里花大价钱买下的一尊纯金佛。苟春兰觉得自己的自尊心收到了很大的伤害，她不愿意父母给冯春波和柳金玲送什么厚礼。她真的希望他们能像母亲说的那样，买一个并不值钱的小玩意儿，送给若柳。只要有那份心就行了，何必买贵重的礼品呢？难道人一旦进入社会，人与人之间的关系就靠金钱来衡量吗？她觉得这尊纯金的佛一点也不纯，这尊金佛毁坏了她与冯春波之间的那份纯真的感情。虽然，冯春波可能不知道，或者说根本就没感觉到，可苟春兰对冯春波却是一片真情。她坐在那儿，低着头，局促不安。
很快，司机就把饭馆做好的菜送来了，他放下菜，就要走。柳金玲赶紧留他一块吃。他却说：“自己在饭馆里已经吃过了，还要到商店去买一点东西。”
柳金玲明白，这都是苟富贵安排好的，司机肯定是到饭馆里去吃饭，吃完饭找个地方等着。明白归明白，人家既然那么说了，她也就只好不说什么了。
不一会儿，若柳就放学回来了。热闹一阵子之后，便开始吃饭。柳金玲感到有点奇怪的是苟春兰和才进屋的的时候不一样，一直有点不自然。她也没有多想，自己刚走出校门的时候不也是这样吗？这样一想，她就释然了。
等苟富贵一家走后，柳金玲走进若柳的卧房，看了看还在床午睡的若柳，然后轻轻地从她的床头拿起那个小盒子，掀开盒盖，是一面金灿灿的小金佛。她仔细看了看，确定是纯金的。她吓了一跳，这得多少钱啊？
等冯春波晚上回到家，她赶紧把这件事告诉了冯春波。冯春波把那尊小金佛拿在手里，翻来覆去地看了好大一会儿，心里也犯了难。这尊小金佛价值不菲，如果收下，那就是受贿。可如果不收，又怎么给人家送回去呢？想起自己第一次给苟富贵送礼，那个时候自己觉得送礼难，现在才明白退礼更难。他左思右想，这尊小金佛是无论如何不能收的。可如果退回去，就必然会得罪苟富贵一家。俗话说：人至察则无友，水至清则无鱼。自己如果真的那么做了，恐怕在原平县的官场中也就混不下去了。怎么办？
一见冯春波发愁，柳金玲说：“这事儿都怪我，如果当时我坚决不收就好了。可是……”她没有说下去，她怎么能坚决不收呢？虽然现在见冯春波为难她感到后悔，但在当时的情境下，她还真的很难拒绝人家。
想了半天，也没想出一个好办法。冯春波说：“你先睡觉吧。我再看会儿书。”
一听他要看书，柳金玲开玩笑地说：“你喜欢看小说，我还见你经常看一些什么官场小说，还常常说人家设计的情节怎么样好，小说里面就没有这种事儿？”
冯春波说：“小说都是编的，那些作者大都是没做过官的，你想，真正一个当官的谁有闲心思去写小说啊。那些作者，自己当不了官，就在那儿意yin，想着当官的怎么整天花天酒地，怎么行贿收礼，我还没见过怎么退里的情节呢。”
柳金玲去睡了，冯春波却看不进去，他想，如果自己也编一个小说，就写一写一个官员怎么退礼，可怎么退呢？想了老半天，没想出来，扔下书，走进卧室。见柳金玲还没睡。他刚想说什么，却忽然灵机一动。想出了一个办法。
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