扬州多富贵人家，自古便是个英雄冢温柔乡，但贫贱夫妻行乞小儿也不少。
这日，天刚蒙蒙亮，买吃的玩的小本生意人家便早早出来占了街面，高声吆喝起来。不一会儿，天便大亮。只因现已入了深秋，秋风萧瑟，直往人的裤管领口钻，冷得人直打哆嗦，所以现在虽已日上三竿，街面上还是人迹稀少。只有几个小乞丐蹲在墙角，互相挤着取暖。
一个小乞丐拿过面前的破碗一瞧，只有孤零零的三四枚铜板，不禁狠狠地朝地上“呸”了一声，道：“这些挨千刀的，良心都被狗吞了，这点还不够老子买一个饼，真他妈的心黑。”其他的乞丐齐声附和，顺便将不知名姓的某人的十八代全骂了一遍。“哎，要是阿龙哥在就好了。”不知谁发出这么一声感慨，便听见有人接道：“是啊！想上次砸门溜进城西成家去，拿了好多东西，又是鸡，又是鸭，可美味了，阿龙哥还拿了一件衣服，说是给他妹子。只可惜，阿龙哥有好几天没露面了。”说完可惜般地摇摇头。众乞丐听见又是鸡又是鸭，早淌起了口水。其中一个小乞丐心最泛活，脱口道：“要不我们去破庙找阿龙哥吧······”话未说完，小乞丐们都吵嚷了起来：“阿龙哥最不喜欢别人去那破庙，一次阿三去破庙被打得半死，差点就断气了。反正这次我们是不敢去。”
正争论着，街角转出一个小丫头，瞧那年龄，不过八九岁，外拖一件长衫，风撩开衣角，隐约看见里面雪白色里衣。
“呀，那不是阿龙哥的妹子吗？”一个眼尖的小乞丐悄声道。一时间，几个小乞丐的眼光齐刷刷地集中到了小女孩的身上。
似乎很疲惫了，小女孩走得十分吃力，好不容易走到一个卖烧饼的摊子前却似耗尽了所有的气力，再也挪不动步子了，直勾勾地盯着热腾腾的烧饼，轻咽下好几口唾沫，眼巴巴地央求道：“叔叔，你能给我一个烧饼吗？”大汉斜瞅了小女孩一眼，手一摊，问：“有钱吗？”小女孩害怕地摇摇头。大汉一见，眼睛瞪得比鸡蛋还大，吼道：“没钱还来要饼，滚开，别妨碍老子做生意。”
小女孩只好又往别处，哪知今早街上客人少，众小贩都没赚着几个钱，谁还有心思施舍小女孩，所以小女孩转了一圈，终是未得一物。小女孩见这些小贩心冷如铁，想到庙中哥哥还等这些事物救命，心中又急又怒，不禁思错了念头，趁卖包子的小贩一个不留神，抓了两个包子就跑，还没跑出几步就被抓个正着。
“妈的，敢偷东西，还偷到你李二爷家，不教训教训你就不知道我的厉害。”小贩说完，“啪”就扇了小女孩一耳光，打得她眼泪不住地往下掉，但她却将包子攥得更紧了：“叔叔，求求你了，救救我哥哥吧，他，他好久没吃东西了，都快要······”小贩骂道：“老子就他，谁来救老子呀。”说完，掰下小女孩手中的肉包子。“呀！”小女孩一声叫唤，垫着脚尖想抢回包子，可惜人小个矮，只能眼睁睁地瞧着。
“叔叔，叔叔，求求你了，求求你了，把那个包子给我吧。”小丫头哭着哀求。小贩甩开她，恶狠狠地说：“给老子滚，别打扰老子做生意。”小丫头还在哀求，凄厉的哭喊像一把尖刀画在人的心头。终于有人看不过眼了，给了她两个馒头。“谢谢，谢谢······”小丫头一脸感激。周围的人见没有好戏看了也都散了。
“怪了！”一个小乞丐道，“阿龙哥平时最疼他的这个妹子，怎么会瞧着她受欺负不出手呢？”其他乞丐也觉得很诧异，正在争论者要不要上去帮忙时就见到一辆马车“蹬蹬”直向小女孩急冲过去。众人都倒吸一口气，以为这儿马上就要上演一幕悲剧。可喜车夫眼明手快，缰绳一抖，正好从女孩身旁驶过，在不远处停了下来。
小女孩呆坐在地上，仿佛被刚才一吓丢了三魂。直到眼前出现一双绣鞋：红绸缎面，绿色鞋帮，缎面上绣着几朵活灵活现的绿牡丹，华丽风流。
“你受伤了吗？”来人望着小女孩问。小女孩失神地抬起头。那人不过十四五六，生得十分美丽，居高临下地望着她。
“哎呦我的姑奶奶”一个妇女从车上跑下来，边跑边喊，“你下车干嘛呀，这种小乞丐随便打发走了就是。王老板还在‘浮云楼’等着呢！”说着将一袭白色披风披在了少女的身上。众人听见这话，便知这少女不过是个烟花女子，更有眼尖的人叫唤：“呀！那不是‘凰鸣古斋’的梳璇姑娘吗？”
少女仿佛置身事外，只是望着女孩，又问：“你受伤了吗？”妇女这才注意到小女孩，细细打量，眼睛不由一亮：容长脸蛋，镶着一双星眼，却似春水一池向东流，透着几分生气和灵气。此时尚小，身段还未长成，但假以时日，必定不让梳璇姑娘。想到这儿，妇女矮下身来，和颜悦色地问：“小妹妹，你是哪里人氏，为何会在这里？”小女孩失神地转头望向妇女。别是吓傻啦，妇女皱眉，马上又换上一副悲悯的摸样：“是不是你父母不要你啦？”小女孩握握手中的馒头，父母要不要她，她不在乎，只要哥哥要她就行！妇女见小女孩要走，忙道：“只要你跟我走，保管你吃香的喝辣的。”吃香的喝辣的，那她是不是有很多的银子呢？小女孩望着妇女眨着双眼，昨天她去给哥哥抓药，药房的那个老头说没有银子就让哥哥回家等死。
“那你能给我，银子吗？我哥哥生病了。”
“当然，只要你跟我走。”妇女乐呵呵地笑着，仿佛见到一棵摇钱树向她招手。小女孩毫不迟疑地答应，妇女大喜，却听见梳璇姑娘冷笑：“恭喜妈妈，贺喜妈妈，找着这么一个美人胚子接我的位子，那等会就让她去见王老板吧！”说完，转身朝马车走去，边走边吩咐，“阿昌，调转方向我们回去。”妇女暗暗叫苦，连忙陪笑道：“姑娘说的是哪里的话，我还不是瞧她可怜嘛！”梳璇一甩袖子，继续冷笑：“是呀！全天下就妈妈一个良善人了，咱们都是恶人。反正我就瞧不惯她那样，有她没我。”说完，疾步进了马车。
妇女望望马车，又望望小女孩，最终一跺脚也往马车走去。“婶婶
小女孩叫唤。妇女心中一颤：这可是一棵好苗呀，只要悉心培养，定能名噪一方。可是那个小蹄子不干，哎。想到这儿，不禁在心中咒骂梳璇姑娘一番。
这可是哥哥的希望，绝对不能就这么放过了。小女孩挣扎地从地上爬起，想再去求求那个婶婶时就见到车夫从马车上跳了下来，扔给她几块碎银子：“这是我家姑娘给你的。”
小女孩捧着银子朝马车扬尘而去的方向恨恨地磕了几个响头，兴高采烈地跑了。
“咱们要不要跟上去？”有个小乞丐盯着小女孩的背影问。小乞丐们全都面面相觑。此时一个看起来稍大的乞丐说：“干脆咱们跟上去，若是瞧见阿龙哥，大不了一拍两散作鸟雀飞了。若是阿龙哥真快死了，我们可以······”话虽未完，但众乞丐想到小女孩手中的事物和银子，喉结就不禁滚动。“好，咱们走。”几个小乞丐一窝蜂地朝城西破庙涌去。
城西有座“铁槛庙”。前几年颇有香火，此时恰逢玄宗压抑佛教，僧尼被迫纷纷还俗自寻出路了。于是壁残柱倒，成了乞丐小儿的聚集地。但自从两月前一个叫阿龙的少年占了这座破庙，赶跑了所有的乞丐，这里就顺理成章地成为了他的地盘。
“铁槛庙”大殿周围几面墙破烂不堪，大小墙洞十余个，秋风“呼呼”从洞里穿梭。若是下雨，则是外面下大雨，庙内下小雨。但是在其东北面却干燥温暖，房顶墙壁上的漏洞都用布条堵住，再用一条布帘遮住，一眼瞧不见帘内到底有何物。
小女孩乐颠颠地跑进破庙，冲进大殿。她一手掀开烂布帘子，露出一个稻草垫子，上面躺着一个昏迷的少年。
几个小乞丐趴在墙上，通过墙洞看见少年都吃了一惊：那少年正是阿龙哥，但此时双眼紧闭，气息微弱，全没有平时的强悍孤冷，左腿上还有斑斑血迹，似乎被摔断了腿。众乞丐相视一眼，都明白彼此心意，于是争先恐后地跑入了庙中，向小小女孩扑去。
小女孩正在给少年喂吃的，忽然见几个小乞丐扑入，一时间食物银两尽被夺去。小女孩拼命阻挡，可是双手难敌四拳，混乱中不知被谁推攘在地，眼睁睁地望着乞丐们扬长而去。
小女孩抱着擦伤的手臂嘤嘤啼哭，她知道哭是没有用的。大约一刻钟后，就抹掉眼泪，放下烂布帘子，又急匆匆地进城了。
日近晌午，街上行人增多，酒肆客栈争先开门。小女孩疲惫地走在街上，脸上尽是泪痕污渍，发上沾着草根烂泥，活脱脱的就是一个小乞丐。她无力地跌坐在墙根，呆呆地望着眼前脚接脚，人挨人。刚才她乞讨了三四条街，仍是两手空空，此时她已无力再行走。
“当当”几声脆响，一个行人扔下几枚铜板，小女孩出神地盯着铜板，忽然合身前扑，手紧紧攥着那几枚铜板连忙道谢，也不管行人早已走远。
小女孩看着手中的铜板正在高兴，却见眼前手影一闪，手中的铜板不见了。几个乞丐恶狠狠地瞅着她，吼道：“哪儿混的，敢抢你大爷的地盘。”要是从前，小女孩只会默默离开，可那几枚铜板是她乞讨一早的收获，哥哥的救命钱，只好大着胆子，低嚅道：“那是——那是我的。"乞丐道：“妈的，还敢顶嘴，打。”双手一招，几个乞丐一拥而上。
路上行人见几个乞丐围殴一个小女孩都以事不关己的态度自行赶路。唯有一个书生长叹：“世风日下啊！”可在乞丐一瞪眼间也灰溜溜地跑了。
“去！”一个乞丐将小女孩仍在街中心，道：“给老子滚远点，否则见一次打一次。”说完坐到小女孩刚才坐的墙角继续乞讨。
小女孩挣扎了好久才从地上爬起来，浑身上下无处不疼。行人匆匆，秋阳正暖，可她却感觉像置于冰窖中，寒意彻骨。走在街上，不知来于何方将去向何处。
小女孩步履阑珊地穿过这条长街，一想到破庙中的哥哥心就似被刀割剑削。“哥哥死了，你还用活吗？”恍惚间有人低吟。是啊，哥若死了，我也跟着去吧，免得黄泉路上孤单。一时间邪魅入骨，小女孩鬼使神差般朝城南的河塘走去。
走了一两里，迷糊间听到人哭喊：“你怎么死了啊，带我一起去吧·······”彷如一柄重锤打在小女孩背上，她小口一张，“哇”地吐出一口鲜血。原来她今日又喜又悲，刚刚又被几个乞丐殴打，一口鲜血上不来下不去，顿时叉了道迷了心窍，此时听到哭喊声才吐出那口鲜血。
小女孩看见不远处有一个妇女扑在棺材上痛苦，周围有几人在低声劝慰，可她哭得更加厉害：“我的儿啊，你怎么舍得离开娘啊……黄泉上你一个人孤孤单单地，我怎么怎么放心啊……”边说边哭，最后竟昏厥过去。旁边几人一见，急忙将妇人搀开，把棺材入了土。不一会儿，妇女转醒更是嚎啕大哭，呼天抢地。
小女孩趁混乱之际偷摸进人群，拿了祭品拔腿就跑，等那些人发觉的时候，她的身影已被座座坟堆掩隔。
也不知跑了好久，小女孩才停下来呼呼喘气，望着手中不多的食物，双腿一软，几乎瘫在了地上。为了避免惨遭今早的噩运，小女孩扶着城墙从城南走回城西的破庙。但是秋风萧瑟，稻草垫子上空空如也，那个昏睡的少年早已踪迹全无。
“哥，哥……”小女孩尖声叫喊，惊飞了庭中榕树上的昏鸦。
日月交替，也不知过了几日，小女孩整日蜷在墙角的草垫子上。饿了就吃那日带回的祭品，渴了就饮庭中低洼里的积水，她再也不离开这间破庙，她坚信哥哥一定会回来。;