离开学校的时候，天色已经完全黑了，学校里寂静空荡，一排排校舍放佛一只只黑色的巨大怪物，觇窥着晚归的学生们。寒风刺骨，校门口小卖部投射出来电棒灯管惨白的光还能让人感到阵阵暖意。张振安跟他的两个朋友强子和黄胖子逗留商量了好久，决定一起先到强子家说明情况。强子情绪非常低落，他没说可否。穿过小卖部的灯光，前方出现了一个女生的身影，她正推着自行车往外走。超过她，三人发现原是白天尴尬撞见的赵茵茵。那女生停住了脚步，见三人超过一段距离，才起步继续推行。三人默默骑车，强子突然刹车停了下来，说她链条断了。众人都刹住车站着，转身向后看。赵茵茵见了，像是吃了一惊，连忙推车拐到道路左侧，想越过众人。强子蹬车靠上去堵住了她的去路。赵茵茵几次想寻路离开，见对方不让，咦了一声，这才站住不动。她身体异常瘦削纤长，个子高出强子整整一个脑袋，比三人当中最高的张振安还高一些。她非常瘦，放佛一阵风都能吹倒她。张振安不知道强子想干什么，在他看来，他的朋友并不是一个乐于助人的人，找别人麻烦，逗乐打诨才是强项。这个女生看起来弱不禁风，楚楚可怜，正是合适的对象。只是强子心情很差，情绪也从来没有如此低落过，他也不像是要开对方的玩笑。
赵茵茵的车链条的确断了。变形的车篓里盘卧着断裂的车链条，同在的还有一把短镰刀。强子问你怎么到现在才走。赵茵茵看起来很不自在，埋着脑袋犹豫一下，才回答说学校有点事。强子说天那么晚了，我们帮你推去修车，不等对方同意，他就安排张振安去搀车。张振安一时搞不清楚强子葫芦里卖什么药，而且那女生看起来也没有愿意接受帮助的意思，于是站着没动。赵茵茵说她家就在河南，说罢又要离开。强子啧了一声，支起自己的自行车，上前去挤靠赵茵茵，这才迫使对方松开自己的车把，接着把车交到张振安手上。赵茵茵的自行车是一辆破旧的二八大杠，学生们还在骑乘的已经不多。张振安扶着车，胡思乱想，不愿动步，强子已经邀请赵茵茵坐上他漂亮的变速车的后座，率先离开。他跟黄胖子对视一眼，见黄胖子摇了摇头。
一公里外一个回家必经的路口有一家修车铺，众人骑车赶去。天边最后一点暗红已经褪去，包子形的月亮斜挂在天上，整个马路亮堂堂的。三个男生有一句没一句地搭话，没人提及白天遇到的不快，赵茵茵一声也不吭。张振安看着自己呼出的气息在恍如透明的空气里翻腾起淡淡的白雾，心中的疑惑却如同这温湿的水气般快速消散。他眼前的这个强子动作举止文雅得体，言辞神态也平和庄重，放佛幻变成了另外一个人，笼罩着让人惊讶的善良纯洁的光辉。他像个绅士，这一幕让张振安觉得很惊奇。他开始觉得自己似乎并不了解他所认识的这个朋友，他怀疑是不是因遭受打击从而导致人性情大变。他期待这样的改变。
十字路口并不远，一行人很快就到了。这个十字路口分布有商店，饭店，酒肆，布店和粮油行等等，路口东靠外围有一家修车铺。路口灯光阑珊，修车铺隐没在在灯光外阴影里，众人心觉心觉不妙，走近一看，铺子果然关着门。昏暗的空气里每个人的表情都模糊不清，捉摸不定。赵茵茵指了指南下的路，说我家就在河南，说着要来接管她的自行车。张振安已经准备松手了，强子出声说不行，让我们再送送你吧。
南去的道路是一条并不宽敞的土路，右侧是一条刚修整过的、又陡又平的水渠，水渠连接着严河，河岸两侧结着冰，月光下放佛是两条晕白的衣带；另一侧紧贴着道路是一条干涸的小河沟，河沟左侧是一排有些年头的柳树，柳树姿态狰狞，放佛在张牙舞爪般，再向外便是大片旷阔的田野。一行人小心翼翼地骑着车，没有人说话，只有自行车发出的各种声音穿刺着这寂寥清冷的空间。队伍穿过一个地势凹下去的、石板铺成的小桥，路面宽敞了一些，远处突然传来了若有若无的汽笛声。队伍的气氛发生了微妙的变化，赵茵茵打破了沉默说起话来。她提到了刚刚考完的期末考试。她称这次统考全县都有排名，学校总体考得应该还算可以。她说张振安考得不错，张振安询问他还不知道的两门课的成绩。赵茵茵回答说这个她不知道，她知道总分，接着报了个数字。张振安觉得还行，问赵茵茵考了多少，她又报了个数字，分数比张振安高几分，张振安大感失落。赵茵茵说连忙你是年级第二名，她说话又急又快，中间会突然停顿下来，放佛急速飞翔的小鸟撞了墙，稍微眩晕一会，再次飞撞向第二堵墙壁。她说所有的成绩都已经出来，结果在周老虎那里，而资料她是帮助整理的。两个人又聊了一些考卷的细节，强子突然说你们这些好学生能不能消停会，黄胖子说真让人受不了，他问赵茵茵坐船是不是不要钱，赵茵茵回答说他们家是交粮食的，话题于是转到船渡上来。众人没聊几句，视野前方出现了几户零星的人家，点点晕黄的电灯光点缀其间。赵茵茵说渡口要到了。队伍拐了个Z型弯，穿过了人家门口狭窄的过道，拐上了一条只能单车行走的小路。此时月亮被云彩遮住了，只有满天的星星在眨着眼睛，视野更加的昏暗。小路两旁长着半人高的枯草，狭窄的过道笔直地延伸到远处黑暗的虚无里。张振安顿时感觉到强烈的压迫感和恐惧感，如果是一个的人话，他怎么也是不敢走的。后面的黄胖子很不耐烦地催促他，他才硬着头皮前行。他控制着两辆车并行，占据了所有的路面，草叶不停地拂打手面，又痒又疼，他不敢停下来抓挠，草丛里随时有可能冒出个什么奇怪的东西来。前面的两个人不知道在嘀嘀咕咕说什么，骑放行佛蜗牛在漫步一样，张振安烦躁不已，大声催促，声音吓到了自己。轮船的汽笛鸣声又响了起来，声音清晰悠长。队伍加快了前行的速度，小路似乎无际无尽，张振安感觉自己的尿意强烈起来，就在他觉得身体无法忍受之时，眼前逼仄的空间豁然开朗。队伍拐了两个小小的弯子，绕过一个小土坡，潮湿泥腥的气息扑面而来，宽广的严河出现在众人眼前。
男生们支好自己的自行车，簇拥着赵茵茵和她的自行车挪下了高陡的土坡。赵茵茵连说不用不用，强子说没事没事，他掌着车龙头，我在车后帮忙拖拽。从河面的方向吹来了风，浓浓的水腥气让人精神为之一振。放眼望去，广阔的水面泛着点点银色碎光，七八艘装满货物的轮船头尾连接着，缓缓驶过，发出低沉悠长的气笛声，激起的水浪有规律地拍打着河岸，撞击出哗哗的声响。月亮不知道什么时候又冒了出来，大河对面村庄里点点的灯光放佛和这个满天的星光融合成了一体，让人产生一种朦胧的空间错位感，世界都变得虚幻起来。渡口正有一只渡船停靠在岸边，摆渡的是个老头子，手里抓着木橹，嘴里叼着根烟，红色的火点或亮或暗的。众人渡船边，老头儿大着嗓门说怎么才放学。男生们手忙脚乱，帮忙将自行车搬到船上，在船沿上卡住了，老头儿一手将自行车提了起来。赵茵茵扶着自己的自行车说说你们先回吧，老头子吧嗒吧嗒两口烟说大轮船还没过去呢。男生们转身离开，听到赵茵茵说谢谢你们，都掉头往后看，听到赵茵茵提高声音又重复了一次。老头子说你这几个同学人不错，哪里的啊。男生们一路小跑离开岸边，头也没敢回，登上了坡才向坡下望去，船群的最后一艘船已经开了过去，渡船好像也准备离岸了。就在这时，一阵急促的铃铛声响起，紧接着几个骑车的人影带着说话嬉笑声出现在了拐弯口。张振安一边招手一边冲着坡下大喊，对方似乎没有听见。强子吹了个响亮的口哨，船终于停了下来。
回去的路上，三个人就帮忙的事情发生了争执。事情是张振安提出来的，他觉得这是做了一件有意义的事情。黄胖子立刻表示反对，他认为这完全是多管闲事。强子说爱来不来，没人强迫你来。黄胖子大声说自己的屁股还没有擦干净，还帮别人擦屁股，我看这是病得不轻。黄胖子看起来情绪激动，态度坚决，强子倒是细声慢语的。两个人又说了几句，强子先不说话，队伍沉默了下来。虽然闹了不愉快，黄胖子却没有离开队伍。三个人赶到强子家的时候，电视里刚好响着新闻联播开场的声音。三人刚进堂屋，就感到了气氛的异常。强子爸爸皮笑肉不笑的，说先吃饭，便进了里屋；强子妈妈冷着脸，重重地将一碗烧得乌黑发亮的肉块扔到大桌上，然后给每个人盛来一碗棒面稀饭，各分一块糖心烙饼。三个人各顾着埋头吃饭，肉块像是兔肉，却咸得要命，放佛整袋盐都放进去了。吃完饭，三人到院心的水缸舀水喝。三个人在水缸边站了一会，都没有说话，接着回到屋里坐着看电视。强子爸爸在里屋招呼强子，语气颇为不善。三人面面相觑，畏畏缩缩，欲动又止。强子爸爸催促声更急，强子大声地说我同学还在这边呢。强子妈妈刷完了锅碗，进屋说时间不早了，让两个小客人早点回家。张振安连忙说今天的事情主要是某某人（那个首先掏烟的学生）的问题，他们也不是故意的。黄胖子说你们不要打强子，学校老师已经打过了。强子妈妈连声说晓得了。两个人被强子妈妈请出了大门，张振安回头向门里望，看到强子的身影闪了一下，应该是去里屋了。他心里很不是滋味，想到自己回家可能要面临同样的遭遇，眼泪突然涌在眼眶里打转，哭着嗓子对强子妈妈说你们不要老打小孩。强子妈妈催促两人早点回家，就关了门。张振安和黄胖子在门口站了一小会，首先听到了强子妈妈大声责骂的声音，“往死里打！”她重复说，接着院门里便传来了让人心惊肉跳的尖叫声，张振安和黄胖子相互看了一眼，立刻离开了院门。两个人在马路边匆匆分手，各自回家。
张振安回到了家，妈妈正在院门口张望。妈妈问你怎么才回来，张振安回答说在强子家吃饭的。妈妈说你今天是不是在学校玩火，差点把学校烧了。虽然早有准备，张振安还是心里一紧，慌张起来，他说期末考试成绩出来了，我应该年级第二。妈妈说你不要骄傲，好好学，顺手从车篓里掏出割草刀，发觉了异常，在灯光下检视了一会，指着张振安说你就不会让人省心，看你爸爸怎么治你，接着告诉说哥哥平回来了。张振安大声说今天火也不是我烧的。满怀委屈恐惧，张振安进了爸妈的房门。爸爸躺在床上，平坐在一旁的小板凳上刀削山芋皮，黑白电视里正放着什么节目。哥哥平比张振安大六岁，在省城读大学。张振安扭扭捏捏靠了过去，憋着嗓子叫了声大哥，眼睛窥视着爸爸。爸爸问你是不是在学校放火了。张振安说我没放，别人抽烟点着的。爸爸说你没放，怎么被老师叫办公室去了，你给我跪下来。张振安跪在床边。爸爸抽出搭在床头的皮带，一边责骂，一边往张振安背上甩。张振安穿着厚厚的棉衣，抽打发出声音很大，却并不疼。他吓得失声哭起来。平立刻站起来挡住了爸爸，妈妈闻声也进了屋。平说你回屋睡觉去，张振安连忙跳起来，头也不回地冲出房间。
张振安躺在床上，蒙着半个脑袋，蜷缩着身体，眼睛盯着房顶大梁上的一个斑块，忍不住地伸长耳朵倾听爸爸和妈妈拌嘴的声音。也不知道流了几回眼泪，嘈杂的声音渐渐停息了下来，郑振安感到自己提着的心也渐渐回到了原位。又过了一会，妈妈抱了床被子进屋。张振安先是假装睡觉，妈妈铺被子的时候，他坐了起来，简单汇报了事故的前因后果，着重强调自己没有过错。妈妈说在学校要好好念书，不要惹事，又说家里赚钱不容易，哥哥上学要花很多钱。张振安这时还敢提学校要求家长到校的事情。妈妈唠叨了一会，铺好了被子，通知张振安睡床另一头就离开了。老棉被沉重而温暖，张振安感觉自己放佛躺在一只小船上，小船又平又稳，让人非常安心，转而他觉得自己放佛飞翔了起来，变成勇敢的海燕在无尽的暴风雨之夜穿行，一会又幻化为了雄健的苍鹰，飞翔在蔚蓝的、一望无际的天空，飞跃过广袤的田野，飞过校园。很多人的音容笑貌清晰了起来，如电影中的场景一样，一幕幕地或快或慢地闪过。
也不知道睡了多久，张振安迷迷糊糊睁开眼睛，支起了身子，加重的被子让他觉得不太舒服，有些喘不过气来。平正和衣倚靠在床头的灯光下看书，用脚跟弟弟打了招呼。床前的桌子上新摞了几本厚度不一的书，张振安爬了过去，随手取了一本，书面上画着一个外国贵妇人模样的女人，书名叫《安娜.卡列宁娜》。张振安在书本上见过作者的名字，此书也有所耳闻，顿时来了兴趣，向哥哥提出借书。平用普通话说我的书你要能看懂你就看吧，接着拍了拍弟弟的肩膀，让他先去睡觉，这句话是用方言说的。;